CUBA DOMINO PRIMERA ETAPA DE LA SERIE DEL CARIBE

Por Sigfredo barros
Exclusivo de www.eBeisbol.comLA HABANA - Quizás muy pocos recuerden la fecha: 21 de agosto de 1949. Dentro de muy poco se cumplirán 60 años de la firma en la capital cubana del acuerdo por el cual se materializó la idea de una serie entre los equipos campeones de las ligas invernales del Caribe, que en aquella época se desarrollaban en Cuba, Puerto Rico, Panamá y Venezuela.

Y fue también en la calurosa Habana la celebración de la primera serie, con la cual se inició una etapa de pleno dominio cubano, cuyos equipos ganaron en siete ocasiones distintas, demostrando el elevado nivel de la Liga Profesional Cubana, en la cual militaban talentos criollos y jugadores norteamericanos de todas las ligas.
Fue uno de los clubs más populares de la isla, el Almendares, el primer campeón del Caribe, bajo la dirección de un ex receptor de los Atléticos de Filadelfia, Fermín Guerra. Los almendaristas tenían en su nómina a jugadores como Al Gionfrido -famoso por su espectacular atrapada en la Serie Mundial de 1947, en el Yankke Stadium -, Monte Irvin, una estrella de las ligas negras que después integró el Salón de la Fama de Cooperstown, Sam Jethroe, el camarero Granny Hammer y dos lanzadores estelares, Conrado “Connie” Marrero y Agapito Mayor.

Mayor fue la sensación del torneo al ganar tres juegos, uno como abridor y dos como relevista, mientras Gionfrido ganó el título de bateo con un astronómico promedio de 533, con 8 jits en 15 viajes oficiales al plato, quienes condujeron al conjunto cubano a ganar seis desafíos consecutivos, sin la sombra de una derrota.

.DOS AÑOS DE ESPERA
El triunfo del Almendares fue recibido con júbilo por los cubanos. Pero tuvieron que pasar dos años para volver a festejar una victoria. En 1950 el campeón fue el equipo panameño Carta Vieja y un año después se produjo el primer éxito de uno de los equipos más populares de toda la región caribeña, los Cangrejeros de Santurce, quienes solo perdieron un juego, precisamente ante Cuba, con un miembro del Salón de la Fama en el box, el nudillero Hoyt Wilhem.

Le tocó a uno de los dos primeros clubes fundados en América Latina, el Habana (el primer juego efectuado en esta región fue el domingo 27 de diciembre de 1874 entre dos equipos cubanos, Habana y Matanzas), ser el segundo conjunto cubano ganador de una Serie del Caribe, dirigido por el primer mentor latinoamericano en Grandes Ligas, Miguel Ángel “MIke” González, en la justa celebrada en Panamá en 1952.

Un héroe de Serie Mundial, Edmundo “Sandy” Amoros, el hombre de la famosa cogida sobre un batazo de Yogi Berra en 1955, lideró el ataque de los Leones habanistas, con 450 de promedio, mientras un lanzador derecho nacido en Texas, Thomas Fine, tiró el primer y único cero jit, cero carrera en la historia de estas justas, 1-0 frente al equipo Cervecería Caracas.

. CINCO TRIUNFOS EN LÍNEA
A partir de 1956 el béisbol cubano demostró, sin lugar a dudas, ser el mejor de la región caribeña. Fueron cinco triunfos en línea, conquistados por el Cienfuegos, Marianao en los años 57 y 58, Almendares en el 59 y de nuevo Cienfuegos en 1960.

Dos jugadores de Grandes Ligas, uno de ellos lanzador y el otro receptor, se llevaron las palmas en el éxito de los cienfuegueros en 1956. Uno fue el muy conocido derecho Camilo Pascual, de cuya curva todavía hablan los especialistas, quien se adjudicó un par de triunfos, ambos completando toda la ruta, con 13 ponches y solo 3 bases por bolas. El otro fue Rafael “Son” Noble, quien se convirtió en el cuarto hombre que promediaba 500 (de 20-10) en una Serie.

Los dos triunfos de los Tigres de Marianao fueron bajo la conducción de otro jugador de liga grande, Napoleón Reyes. En el primero contaron con el aporte del único pelotero que ha jugado en Grandes Ligas en cinco décadas distintas, Orestes “Minnie” Miñoso y un derecho de renombre, el norteamericano Jim Bunning. En el segundo sobresalió, además de Miñoso, un lanzador que trabajó con las Medias Blancas de Chicago, Bob Shaw, autor de una lechada de 2-0 versus Puerto Rico.

En 1959 la Serie del Caribe se jugó en Caracas. Y ahí triunfaron los Alacranes del Almendares, con una dupla de lanzadores de alto nivel, Camilo Pascual -otra vez ganando dos partidos sin perder - y Orlando Peña.
La despedida de Cuba, y de la Serie durante diez años, hasta 1970, fue con una victoria de los Elefantes de Cienfuegos, quienes no perdieron en sus seis salidas al diamante. De nuevo Camilo Pascual salió airosos en dos juegos, para sumar seis sin reveses en tres diferentes Series.

Así, en apretada síntesis, puede resumirse la historia de la participación de Cuba en las Series del Caribe. Una historia sin duda brillante, gracias al desempeño y la calidad de sus jugadores.