Puerto Rico mantiene vivas sus esperanzas

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

La novena boricua hizo lo suyo. Obligada a ganar por cuarto día seguido, salió al campo en son de guerra ante los Naranjeros de Hermosillo, logrando un decisivo triunfo por 8-2 que le dejó con esperanzas de ir por el trofeo de la Serie del Caribe 2010.

Al menos, provisionalmente. Con una marca de 4-2, su supervivencia está en manos dominicanas. O también podría decirse en manos de Venezuela. Será el resultado entre esos dos equipos, al cierre de la jornada dominical, los que determinarán la ubicación final de Puerto Rico: una victoria merenguera sellaría el clásico caribeño, pero una derrota dominicana produciría un decisivo juego el lunes en Isla Margarita.

Independientemente de lo que ocurra más tarde entre Caracas y Escogido, no hay que bajar la cabeza. Fue su coraje deportivo lo que le dio vida al evento. En vez de destemplarse cuando la crisis se asomaba, dio cara y sacó pecho. Jugó con dignidad y le puso sazón.

Como han hecho esta tarde. Tenían que dejar el cuero ante México. Y lo hicieron. Al derecho Mario Santiago se le asignó la misión. Volvió a ser dominante en las cinco entradas de labor. Solo cuatro indiscutibles y dos carreras inmerecidas, antes de dar paso al bullpen mayagüezano. En total, Santiago completó 12 innings, permitió una sola carrera limpia y propinó 11 ponchetes, concluyendo con una tacaña efectividad de 0.75.

Los bomberos del dirigente Oliveras cumplieron otra jornada digna. Pete Parise, Bill Simas y Saúl Rivera se combinaron para pintar de blanco a los Naranjeros en los restantes cuatro capítulos.

De hecho, Parise (0.00 de efectividad en 6 innings) y Simas (1.80 en 5 capítulos) encabezaron una pequeña milicia que no falló al llamado de auxilio de su manager y que también incluyó a Efraín Nieves (0.00 en 4.2 episodios) y Orlando Román (0.00 en 5.1 entradas).

En un partido de intensa exigencia, los Indios marcaron el ritmo a partir del segundo inning. No presagiaba mucho, tras dos outs, pero Ángel Sánchez y Edwards Guzmán batearon sencillos en sucesión, poniendo el 1-0 en la pizarra debido a un error del jardinero derecho Karim García.

Con Guzmán en la tercera base, el noveno bate Miguel Abreu dio triple entre el central y derecho, ampliando la ventaja a 2-0. El derecho mexicano Pablo Ortega estaba en aguas profundas porque llegó el turno de Jesús ‘Motorita’ Feliciano. El mejor bateador de la serie ya había sonado su madero en el primer episodio. Y repitió con un tablazo hacia el derecho, remolcando a Abreu para el 3-0.

Los aztecas no pretendían dar tregua. En la parte baja del cuarto acto marcaron dos rayitas con un bambinazo de Luis Cruz, cerrando el score a 3-2.

Pero Mayagüez aún tenía pólvora y respondieron con dos carreras en el quinto y otras tres en el sexto, para despegarse decisivamente a 8-2. En este ataque vale destacar el trabajo de Armando Ríos, que estalló con dos dobles y tres impulsadas.

Es Jesús Feliciano quien merece un párrafo aparte. Es la brújula de sus compañeros. No se sabe cómo los genios de las Grandes Ligas no han sabido valorar la eficacia de este jugador. Puede batear en cualquier nivel -lo demostró en el Clásico Mundial de Béisbol y ni hablar en las ligas menores-. Tiene buenas piernas y su guante es como la seda. Es mucho más, sin embargo: es el alma de todo festín ofensivo en su escuadra. Justificado tiene el apelativo de Motorita: es donde se montan sus compañeros cuando el juego requiere de un agitador.

Para un equipo que llegó a Isla Margarita sin condecoraciones y cargando un pasado torturador, por la falta de coronas durante toda una década, su racha de cuatro victorias deja buen sabor en boca.

Y a decir verdad: no importa si no hay un día adicional de juego ante los quisqueyanos. Los Indios de Puerto Rico le pusieron belleza al certamen. Y gran crédito merece su manager Mako Oliveras. A los equipos de Oliveras hay que matarlos en la raya. O mejor dicho, hay que asegurarse que estén bien sepultados. Porque mientras respiren, pueden hacer daño e incluso, hasta resucitar. Como hicieron aquí.

Muchos le aplicaron los santos óleos, convencidos de su inutilidad luego de sus dos derrotas iniciales. Pero olvidaron enterrarlos. ¡Que error!. Oliveras los resucitó con su maña, trabajando con sus mentes y aplicando su sapiencia beisbolera. Unas veces usando la lógica y en otras ocasiones guiado por sus corazonadas.

Los Indios ya han realizado un gran esfuerzo para recuperar el prestigio beisbolero de su nación. Eso vale y se agradece.

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Puerto Rico aún no entrega las armas

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

Otra vez con su cuello rozando el filo de la espada, el equipo de Puerto Rico se vengó de los anfitriones, Leones de Caracas, para sumar tres triunfos corridos y mantener sus opciones de levantar el trofeo campeonil de la Serie del Caribe 2010.

Con un poderío ofensivo arollador y un pitcheo efectivo -solo concedió cuatro hits -, los Indios despacharon a Venezuela, por 7-1, llegando a la tanda dominical con la posibilidad de empatar en el primer puesto.

Y el triunfo tiene sus méritos. Un revés los sacaba de carrera. A su vez, el anfitrión jugaba por orgullo y así siempre es peligroso. Por eso era imperioso presionar desde temprano.

Ese momento llegó en en la tercera entrada. Después de dos outs, los boricuas ligaron tres hits consecutivos de Miguel Abreu, Jesús ‘Motorita’ Feliciano y Luis ‘Wicho’ Figueroa para romper el hielo y tomar ventaja por 1-0.

Nada mejor que salir arriba cuando se juega en morada ajena. Esa ventaja, aunque mínima, sirvió para mantener en reposo a los anfitriones y su gente, que abarrotaron el Estadio Nueva Sparta para ver a los suyos.

En el quinto inning los Indios sacaron sus armas de guerra. Llegó el batazo de larga distancia. Abriendo, el antesalista Danny Valencia silenció las graderías con un largo jonrón por el izquierdo, un poco más tarde Ángel Sánchez, quien había llegado a base por error, anotó con un batazo de doble jugada de Miguel Abreu y antes del cierre, Motorita llevó la pelota más allá de la valla del jardín derecho.

Es necesario resaltar el trabajo de Feliciano. No solamente por su promedio de .435 (23-10), sino porque está en cada rallie haciendo daño.

En un abrir y cerrar de ojos, Puerto Rico se despegó 4-0 en el score. Mientras, el serpentinero Brodie Downs hacía la tarea. No fue hasta el quinto episodio que Venezuela pudo batear el primer hit, del bate de José Lobatón.

Los Leones enseñaron sus garras y empezaron a rugir. Y Downs se marchitó: el hit fue acompañado por un pelotazo y una base por bolas, congestionando las almohadillas. Siendo una situación de alto riesgo, el dirigente Mako Oliveras, que ha movido sus fichas como un ajedrecista, no le dio largas al asunto y trajo al zurdo Efraín Nieves.

Bases llenas y sin out, vaya manera de probar los nervios del muchacho Nieves. Tiene 20 años y apenas ha jugado un año en las ligas menores con Milwaukee. No era aconsejable que mirara a las tribunas, que hervían de ganas por un gran swing.

Pero Nieves puso su sello, limitando el daño a una carrera. Abanicó a Errold Andrus. Eliminó a Luis Maza con fly al central. Entonces le recetó un ponche a Oscar Salazar.

Es otro relevo que le rinde al Mako. Del bullpen han venido como rescatistas Román, Parise, Rivera y Simas. Y ahora Efraín. En verdad, no sería justo dejarlo fuera de la leyenda, perdido entre el festín de batazos de los puertorriqueños.

Al resumir, el serpentinero Nieves dio 2.2 entradas sin carreras y tres abanicados, apuntádose el triunfo. Le dio paso a Juan Padilla, quien retiró a los siete bateadores que enfrentó.

Tras cinco fechas, quizás los dominicanos tienen sus manos casi puestas sobre el trofeo de campeón, pero los Indios de Mayagüez aún no entregan las armas. Son rabiosos y hacen danzas de guerra. A puro corazón.

Eso sí, necesitan ganar a primera hora contra México y que a su vez, Venezuela haga lo mismo ante Dominicana. Esa combinación es obligatoria para provocar un empate y que haya un día más en la Serie del Caribe.

Tras un comienzo desesperante, Puerto Rico ha dado lecciones de honor.

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Triunfo boricua sobre Dominicana

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

 

Puerto Rico ganó otra vez. Ante Dominicana, nada menos.

Jugando ante un rival con colmillos, que a su vez es su enemigo beisbolero más implacable, los Indios de Mayagüez se apuntaron un importante triunfo, por 7-3, ante los Leones del Escogido.

Cuando se trata de Dominicana, los boricuas dejan el alma. Por eso, ninguna victoria tiene tanto sabor. Y vale triple: tumbaron el invicto quisqueyano, se metieron en la pelea por la corona -al poner su marca en 2 y 2- y al mismo tiempo, le han dado vida a Venezuela y México.

Por aquello de que quien da primero, da dos veces y lleva ventaja, la novena boricua entró como fiera al campo.

En la parte baja de la primera entrada, Jesús ‘Motorita’ Feliciano bateó sencillo por el pitcher y avanzó a segunda en la misma jugada por error del lanzador Félix Díaz en tiro a la inicial. Dominicana estuvo a punto de salir del aprieto, cuando retiró a Luis ‘Wicho’ Figueroa y Armando Ríos con rolas en el ‘infield’, pero Randy Ruiz se trabajó una transferencia y

Raúl Casanova, bateando a la zurda, conectó largo batazo que se convirtió en doble por regla al irse sobre la valla del izquierdo.

Más oportuno no pudo ser su primer hit en Isla Margarita. Un día antes, Casanova había sido enviado al banco en favor de Michael Hernández, tras irse en blanco en sus primeros ocho turnos en el campeonato.

Pero el dirigente Mako Oliveras lo trajo de vuelta. Así es Mako: todos son valiosos para él y siempre hay que estar listo a su llamado.

Empero, Mayagüez aún no terminaba la entrada. Con Ruiz en tercera y Casanova en la intermedia, el asunto quedó en manos del novel Danny Valencia. Entonces, atizó una línea de hit al ‘left field’, remolcando dos anotaciones para colocar el ‘score’ por 3-0. Los boricuas ya sonreían con gusto.

Pero nunca se está cómodo ante los merengueros. Y en la parte alta del tercer capítulo, acortaron un poco. Tan pronto Pablo Ozuna dio sencillo al bosque derecho, la combinación de dobles jugadas de los Indios volvió a errar. El veloz Freddy Guzmán roleteó hacia el shortstop Ángel Sánchez, quien tiró a la segunda base pero Wicho Figueroa no pudo manejar la pelota.

Nadie como los Indios para desatinos en esta Serie del Caribe. De los que se cuentan son nueve. Ni hablar de los mentales. No van a los libros pero pesan igual.

Luego de que Ramón Santiago se eliminara con fly al central -adelantando Ozuna a la tercera base-, el bate de Juan Francisco tronó con sencillo remolcador. Quisqueya apretaba, particularmente con el peligroso Kevin Barker en el plato. Por suerte, esta vez Puerto Rico hizo lo justo para escapar sin más rasguños de parte del león dominicano: Barker sacó rodada a segunda y Figueroa se apresuró a eliminar a Francisco en la intermedia, al tiempo que el siore Sánchez hacía su parte, consumando la doble matanza con tiro certero a la inicial.

Fue un buen momento para que los aficionados boricuas miraran al cielo y dieran gracias.

Los Leones volvieron a atacar en el quinto acto, después de dos outs. Un pasaporte a Ramón Santiago fue seguido por un doblete impulsador de Juan Francisco, que cerró el score 3-2.

Con Francisco en el segundo saco, Mako Oliveras no se arriesgó más y sacó a su abridor Andrew Baldwin, trayendo al derecho Orlando Román. El derecho ha sido una buena carta para Oliveras. Ya le había dado tres entradas en blanco. Era urgente que diera un out grande. Y respondió con un out de nervios, al abanicar a Kevin Barker para cerrar la entrada.

Posteriormente, Román sacó seis bateadores y ninguno pudo darle hit, metiéndose en la leyenda del partido al apuntarse el triunfo. Ya tiene, dicho sea de paso, 5.1 entradas sin que le anoten.

En la sexta, tres rayitas pusieron la balanza muy inclinada hacia Puerto Rico. Sencillos en orden de Randy Ruiz, Raúl Casanova y Danny Valencia, pusieron la pizarra por 4-2. Un poco más tarde, los boricuas marcaron otra carrera por un batazo en el cuadro de Miguel Abreu con las bases llenas. Y con corredores en las esquinas, Motorita Feliciano disparó un elevado sin fuerza que pasó rozando el guante del campo corto Santiago, pero se convirtió en hit que llevó al plato la tercera carrera del inning.

Feliciano ha cumplido una faena luminosa en este clásico. Llegó al juego con promedio de .462 (13-6) y en la tarde sumó otros dos. En el despertar ofensivo de su conjunto, Motorita es quien dirige la música. De hecho, los bates de Puerto Rico ya no duermen: han reventado con 12 carreras y 23 hits en los pasados dos juegos.

Por si acaso, para no afanarse, los boricuas sellaron el juego con una carrera en la séptima entrada mediante un imparable de Ángel Sánchez, aumentando su ventaja a 7-2.

Dominicana, entretanto, pisó el plato una vez en el octavo episodio ante los envíos del apagafuegos Bill Simas. Pero, era muy tarde y estaba muy atrás.

En fin, los Indios están en rebelión. Han despertado y están en contienda.

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Puerto Rico da señales de vida

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

 

Por fin. Con la navaja en su cuello, Puerto Rico urgía de una victoria. Y la tiene.

La ofensiva fue oportuna y el pitcheo digno, suficientes para superar varios errores peligrosos. Lo importante es que, a fin de cuentas, rompió el embrujo.

Para los Indios de Mayagüez era un partido de gran exigencia. Con dos reveses, sencillamente no podían darse el lujo de agregar otro a su expediente.

Al menos si tienen todavía la mira puesta en el trono caribeño. Y lo bueno para los aficionados boricuas es que la novena no dejó para tarde el asunto.

La acción arrancó de inmediato: en el mismo primer acto anotaron tres carreras.

Fue Travis Blackley quien pagó los platos rotos. El abridor Jesús ‘Motorita’ Feliciano bateó doble por encima del jardín izquierdo y Luis ‘Wicho’ Figueroa conectó sencillo al central, colocándose corredores en las esquinas.

Entonces, respondiendo a la confianza del dirigente Mako Oliveras, quien lo colocó en el tercer turno, Miguel Abreu disparó doble entre bosque central y derecho, para colocar el ‘score’ por 1-0. Acto seguido, el limpiabases Randy Ruiz disparó sencillo al central que produjo dos rayitas.

Pudo ser mejor para los isleños, pero Blackley se las arregló para no salir más estropeado.

Un poco después, en el cuarto capítulo, el juego cobró vida con dos carreras de los Naranjeros. El veterano Vinicio Castilla abrió con sencillo al central y Luis García siguió con batazo de doble mérito entre el central y derecho. La oportunidad era dorada para los mexicanos.

Aquí fue que, como en las jornadas precedentes, los errores hicieron presencia. Rubén Rivera bateó hacia el jardín corto y Ángel Sánchez falló la pelota, anotando los mexicanos.

Por fortuna, el amor de los lanzadores, la doble jugada, llegó en batazo de Carlos Valencia. Eso no era todo, sin embargo. Con García en el tercer cojín, Saúl Soto roleteó hacia los predios del intermedista Wicho Figueroa, quien no pudo manejar la pelota y cometió pecado defensivo, anotando los Naranjeros por segunda ocasión.

Con la desconfianza que dan las derrotas, Mayagüez sabía que una carrera de ventaja no era suficiente. Necesitaba hacer más daño. Y lo hizo. Por cierto, con un jugador de reparto.

Michael Hernández, sacado de lo más recóndito del banquillo boricua y colocado en el ‘line up’, tuvo su minuto de fama: su cuadrangular de dos carreras puso a respirar aliviado a su equipo en la parte baja de la sexta entrada.

El juego estaba por 3-2 cuando Hernández, que se había ponchado en su turno anterior, le agarró un pitcheo en curva a Francisco Campos y la depositó por arriba de la verja entre jardín izquierdo y central.

El pitcheo también sacó pecho por los boricuas. El serpentinero izquierdo Bill Pulsipher hizo la asignación durante los cinco innings que trabajó -permitió dos rayitas-, antes de darle paso al derecho Pete Parise, quien lanzó magistralmente tres episodios en blanco, en los que ponchó a cuatro oponentes.

Entonces en el noveno acto, Oliveras apostó al cerrador Saúl ‘Monaguillo’ Rivera. Pero éste tuvo que sudar frío porque México acortó al final. Tras retirar a Heber Gómez con roleta por tercera base, el emergente Humberto Cota dio sencillo al izquierdo y luego avanzó a segunda base cuando Chris Roberson trató de sorprender con un toque, siendo puesto out cerradamente en la inicial.

El certamen cogió su drama cuando Luis Cruz bateó sencillo que puso la pizarra por 5-3, dejando en manos del peligroso Vinny Castilla la supervivencia de México. Pero Castilla, cuyas condecoraciones en las Grandes Ligas reflejan su peligrosidad, puso una línea en dirección al ‘shortstop’ Angel Sánchez para el tercer out.

Fue una victoria de un enorme valor anímico. Se renovó la fe y de nuevo hay esperanzas.

Ahora el turno es ante Dominicana.

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Los Indios no encuentran la fórmula para ganar

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

 

Sigue la agonía boricua. Dos juegos, dos derrotas. Esta vez ante Venezuela.

Parece una repetición de las pasadas Series del Caribe. Y es que Puerto Rico tiene mil formas de perder.

El juego tenía su drama: Caracas y Mayagüez necesitaban la victoria con urgencia. Llegaron al estadio con una derrota y en una serie tan corta, de apenas seis juegos, es un gran estorbo comenzar con par de ellas en el expediente.

Precisamente, así están los Indios, con 0-2, tras perder por final 5-2.

Contrario al primer día, que los boricuas recibieron una ofrenda monticular de Mario Santiago, en esta ocasión el abridor Juan Padilla se las vio negras desde temprano.

Tan mal le fue que en la tercera entrada ya estaba camino a las duchas. El derecho, de lanzamientos lentos y rompientes por el lado del brazo, había sido muy exitoso en la liga puertorriqueña. Pero aquí sus lanzamientos fueron alimento para unos Leones que llegaron hambrientos y obligados a no quedar mal en su propia madriguera.

Y fue el zurdo Raúl Padrón su peor pesadilla. En la segunda entrada le cazó un pitcheo y se la envió en un viaje sin regreso detrás de la verja derecha, para tomar ventaja por 2-0, y luego en el tercer inning, con compañeros en las esquinas, le dio sencillo remolcador al derecho, aumentando el ‘score’ a 4-0.

Una entrada más tarde, sencillos en sucesión de Gregorio Petit, Erold Andrus y Luis Maza, ante los envíos del zurdo Nelvin Fuentes, produjeron la quinta carrera de los locales, tomando una delantera decisiva de 5-0.

Fue el escenario idóneo para los Leones venezolanos, que espoleados por su fanaticada recuperaron la estima que les había robado la escuadra mexicana en la jornada inaugural.

Los Indios despertaron en la parte baja del cuarto capítulo, marcando dos rayitas, la primera gracias a cuadrangular de Randy Ruiz y la otra provocada por el segundo pecado defensivo en el desafío de Petit, que permitió anotar a Edgardo Báez.

Ese avivamiento era tardío. Mayagüez había concedido una ventaja capital a los anfitriones.

El abridor Jason Simontacchi merece algún crédito por el triunfo. Aunque no completó cinco entradas, supo manejarse con autoridad en los primeros tres capítulos, en los que abanicó a cuatro indios y no permitió carreras, dándole tiempo a que su equipo se acomodara arriba en la pizarra.

A pesar de todo, los boricuas sacaron sus armas en el quinto y sexto episodio, cuando estaban atrás por 5-2.

Pero, la pólvora estaba mojada. Por ejemplo, en la quinta tuvieron corredores en el segundo y tercer cojín, con el potente bateador Randy Ruiz en el plato, pero éste abanicó tres pitcheos del relevista Darwin Cubillán para matar la amenaza.

Y en la sexta, con las bases congestionadas, el zurdo Edgar Estanga eliminó a Jesús ‘Motorita’ Feliciano con fly al jardinero central.

Puerto Rico estuvo a un ‘swing’ de empatar o irse al frente. Pudo ser , pero no fue.

Desliz fatal

Por segundo día consecutivo, la novena boricua tuvo su momento de oscuridad.

Lo absurdo llegó en el tercer acto. Irónicamente, cuando los Indios daban muestras de vida. Sencillos de Angel Sánchez y Jesús Feliciano se combinaron con un error del paracorto Gregorio Petit para llenar las bases con un solo out.

Entonces se produjo lo irrazonable: Luis ‘Wicho’ Figueroa disparó batazo al bosque derecho que recibió al primer rebote Jackson Melián, tirando velozmente a segunda base para eliminar a Feliciano y, desde allí, Petit disparó al plato para retirar a Sánchez.

No se estruje los ojos porque leyó bien: una doble jugada vía ‘right field-shorstop-catcher’. Fue un segundo de vacilación que sepultó el acto de sublevación. Eso no se ve a menudo. A decir verdad, nunca ocurre. Quizá esa es la razón por la que usted, como hizo el dirigente Mako Oliveras, está moviendo su cabeza de lado a lado. Pero, cuando se trata de los boricuas, todo es posible. Y es que parece que Puerto Rico cumple una penitencia en Series del Caribe.

Sin una fórmula para ganar, los Indios de Mayagüez han caído muy profundo. Empero, ya no se puede mirar atrás. Si en el camerino puertorriqueño aún piensan en el trofeo de campeón, no les queda otra salida que llevarse los restantes cuatro partidos en calendario… y entonces rezar para que ningún oponente se vaya en escapada. Tal es su complicación.

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Dolorosa derrota del equipo de Puerto Rico

Por Richie Lugo Marrero
Especial Ebeisbol.com

 

Son esas derrotas que rompen el corazón. No tan solo por tratarse de un rival como Dominicana, un torturador al que los boricuas quieren siempre ponerle una cruz encima, sino por la manera tan ingenua que Puerto Rico dejó escapar el triunfo de sus manos.

Para ganarle a los quisqueyanos se necesita mucho más que buen pitcheo. El equipo de Puerto Rico ya lo supo en el juego inaugural.

El abridor puertorriqueño Mario Santiago puso corazón y sembró respeto, pero no fue suficiente para salir airoso ante un rival que supo dar los outs grandes, esos que salvan juegos y sacan de apuros a los lanzadores.

De 25 años de edad, el serpentinero derecho perteneciente a la organización de los Reales de Kansas City resultó tan confiable como lo esperaba su dirigente Mako Oliveras. Por algo fue escogido para lanzarle a los merengueros. Ya lo había dejado claro en la liga boricua y aquí, en escenario internacional, lo repitió.

Pedirle que hiciera más, hubiera sido una infamia. Una lástima que los bates de su equipo fueran anulados. Él hizo su parte: mantuvo el score parejo toda la tarde, en espera de un socorro ofensivo que nunca llegó.

Aunque cargó con el revés, Mario no tiene que disculparse por nada. Ni siquiera por el batazo del ‘limpiabases’ Kevin Barker que superó limpiamente la valla del jardín izquierdo en el sexto inning y que puso el juego por 2-1.

Su curva fue letal y su cambio de velocidad no dejó afincarse nunca a los bateadores dominicanos. Ponchó a ocho y solo concedió tres hits.

No obstante, no hubo nada más dañino para los boricuas que su propio veneno: un tropezón del tercera base Danny Valencia convirtió en carrera un potencial out en el primer inning y dos infames corridos de bases, de Jesús Feliciano en el sexto y de Randy Ruiz en el octavo episodio, mataron amenazas legítimas.

En la primera entrada, un error en el disparo del intermedista Luis ‘Wicho’ Figueroa provocó que se embasara Freddy Guzmán. Y su velocidad hizo estragos: luego de adelantar a segunda por toque de sacrificio, Guzmán se estafó la tercera base.

Entonces vino una jugada infantil: batazo de Juan Francisco fue a parar al guante del lanzador boricua, quien acorraló a Guzmán, que había arrancado hacia ‘home’. Y aquí la desgracia le guiñó un ojo a Puerto Rico: cuando Santiago disparó al antesalista Valencia, éste tropezó con la almohadilla y no pudo hacer el tiro al plato, cayendo abajo por 1-0.

De ahí hasta el sexto, los boricuas jugaron en desventaja. La sexta entrada comenzó prometedoramente para los Indios, gracias a un sencillo del noveno bate Miguel Abreu. Y por un momento la dama fortuna le sonrío a los boricuas: un posible toque de sacrificio de Jesús Feliciano se transformó en un hit en el cuadro, cuando Motorita -como le apodan a Feliciano- le tiró el bate a un pitcheo bajito y afuera, luego de hacer el cuadre para tocar la bola.

Tanto Abreu como Feliciano avanzaron a tercera y segunda base, respectivamente, por toque de Luis ‘Wicho’ Figueroa, dejando la escena preparada para la tanda fuerte del ‘line up’ boricua: Edgardo Báez y Randy Ruiz.

Aquí llegó el pobre juicio en las bases de los Indios: Báez roleteó hacia el campocorto Ramón Santiago y Feliciano arrancó a tercera, siendo fusilado. En la jugada anotó Abreu y Báez llegó al primer cojín. Pero, un sencillo al izquierdo del limpiabases Ruiz no tuvo efecto alguno, pues no había corredor en posición de anotar.

Posteriormente Raúl Casanova, con dos en base, se eliminó con rodada en el cuadro.

En el octavo acto, perdiendo 2-1, la delegación de Puerto Rico tampoco corrió bien las almohadillas. Esta vez fue Ruiz quien no se detuvo en tercera y siguió corriendo despreocupado hacia el plato, luego de que al ‘leftfielder’ Juan Francisco se le cayera un ‘fly’ de Casanova, el torpedero Ramón Santiago lo ajustició con un certero disparo al ‘home plate’, cerrando la entrada.

A pesar de los siete hits en la tarde, la ofensiva puertorriqueña no tuvo su día. Claro, esto tiene su explicación: el brazo izquierdo de Raúl Valdés los puso a bailar en el home plate, ponchándole ocho bateadores en seis capítulos, mientras los relevistas Joel Peralta y Darío Veras se encargaban de tirarles tres ceros corridos para cerrar el partido.

De hecho, entre el tercero (Báez), cuarto (Ruiz) y quinto bate (Casanova) de la tropa borincana se fueron de 12-1.

Pero, a fin de cuentas, fueron las fallas en jugadas de rutina las que le quitaron las oportunidades de comenzar con el pie derecho en la Serie del Caribe 2010.

Ahora a cruzar los dedos para que la suerte -de la buena, por supuesto- los acompañe para el choque ante Venezuela.

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Pesada carga sobre los Indios de Puerto Rico

 

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

Una década sin un campeonato en Series del Caribe parece una eternidad.  Pero si algo tienen en mente los Indios de Mayagüez, representantes de Puerto Rico, es ir tras el prestigio perdido en los diamantes caribeños. Y esa posibilidad siempre está latente cuando Max ‘Mako’ Oliveras está al mando de cualquier escuadra: el dirigente más ganador en la historia del béisbol boricua es de los tipos que se revientan por dentro cuando pierden.

Con siete títulos nacionales y un expediente respetable en el béisbol organizado, Oliveras es el hombre ideal para sacar de la sequía campeonil caribeña a su nativo Puerto Rico.  Y con Mako a la cabeza, los Indios demostraron tener agallas para aguantar la presión de la hora cero. Como hicieron en la liga puertorriqueña. Ellos entraron al baile de coronación por la puerta de atrás, con una humilde marca de 18-24, para ocupar el cuarto y último puesto clasificatorio.

Pero, ya en las series todo cambió. Le pasaron por encima a los líderes Lobos de Arecibo en semifinales y luego, en la Final boricua, tumbaron en solo cinco partidos a los Criollos de Caguas.  Ahora llega el clásico caribeño y con toda probabilidad , pocos los tendrán en cuenta, particularmente porque la novena apenas tiene peloteros de Grandes Ligas en su roster.

De la escuadra borinqueña, apenas tres jugadores vieron acción en las mayores el pasado año; Randy Ruiz registró .313 de promedio y conectó10 cuadrangulares en 33 juegos con los Azulejos de Toronto; Saúl Rivera tuvo marca de 1-3 y 6.10 con los Nationals de Washington; y Fernando Cabrera solo trabajó en 5.1 entradas con Boston.  Es decir, la representación puertorriqueña no lleva a Isla de Margarita el glamour ni las condecoraciones que podrían cargar algunos de sus oponentes.

Cambios en el roster

El equipo campeón sufrirá una gran transformación en su elenco, principalmente entre sus lanzadores, debido a la indisponibilidad en hacer el viaje de muchos miembros originales de su roster.

Un total de seis pitchers no acompañarán a los Indios, siendo éstos los abridores Bobby Cramer, Ruddy Lugo y Mike Maroth, así como los relevistas Benny Cepeda, Roy Merritt y Jason Rice.

Sus lugares serán ocupados por Mario Santiago (3-2 y 2.49 con Carolina); Andrew Baldwin (2-3 y 4.22), Saúl ‘Monaguillo’ Rivera (3-1 y 2.29 con 8 salvamentos) y Orlando Román (1-2 y 4.22) de Caguas; junto a los zurdos Efraín Nieves (1-1 y 5.63) y Bill Pulsipher (2-4 y 2.78) de los Lobos de Arecibo.

Completarán el staff de lanzadores los abridores Juan Padilla (5-3 y 2.91) y Brodie Downs (1-1 y 3.38), junto a los relevistas Fernando Cabrera (2-0 y 5.14, con 3 salvados), Bill Simas (10 juegos salvados) y Pete Parise (1-4 y 3.80), entre otros.

Entretanto, los jardineros Andrés Torres y Johan Limonta, así como el intermedista dominicano Bernie Castro son las bajas de la alineación mayagüezana.

Sin embargo, la ofensiva indígena aún conserva de su ‘line up’ al limpiabases Randy Ruiz (.344, 7 jonrones y 27 remolcadas), al siore Ángel Sánchez (.318 y 6 robadas), el intermedista Félix ‘Ufo’ Molina, al versátil Edwards Guzmán (4 vuelacercas y 20 Rbi) y el refuerzo arecibeño para la Serie Final, Jesús ‘Motorita’ Feliciano (.352).

Asimismo, han agregado como refuerzos al campeón bate Armando Ríos (.367), Raúl Casanova (5 Hr y 23 Rbi), Edgardo Báez (.329 y 23 Rbi), Miguel Abreu (.304) y el infielder Luis ‘Wicho’ Figueroa (.304).

Rotación de lanzadores

El dirigente Oliveras estableció la rotación de abridores: Mario Santiago lanzará ante Dominicana el primer día, seguido de Juan Padilla frente a Venezuela, Bill Pulsipher contra México, mientras que en la segunda ronda estarán Brodie Downs ante Dominicana, Andrew Baldwin enfrentará a Venezuela y Santiago volverá al montículo el último día frente a México.

Llegó la hora

La última vez que Puerto Rico ganó en la Serie del Caribe fue en el año 2000, cuando los Cangrejeros de Santurce se alzaron con la corona caribeña en suelo dominicano. ¿El dirigente? Mako Oliveras. En otras palabras: él es el mejor argumento para no descartar nada bueno en la delegación puertorriqueña.

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Caguas y Mayagüez protagonizan la final boricua

 

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

La final de la Puerto Rico Baseball League tiene sus protagonistas: Caguas y Mayagüez.

Los Criollos de Caguas se vengaron de un sofocante rival y esta vez sí pudieron zafarse del yugo de los Gigantes de Carolina, consiguiendo boleto para el baile de coronación por primera vez en seis años.

Y no fue fácil porque estuvieron abajo, 2-3, en la serie. Entonces empataron y tuvieron que ir a un juego suicida en suelo ajeno ante unos Gigantes que parecían haberles tomado la medida, al dominarlos en años previos en la etapa semifinal.

Pero, en la hora cero el pitcheo criollo se impuso gracias al brazo importado de Andrew Baldwin, quien guardó su mejor desempeño de la temporada para el séptimo y decisivo juego, al trabajar ocho entradas completas, permitir solo dos hits y una carrera, camino a una victoria por 3-1.

Los Indios de Mayagüez, por su parte, también necesitaron siete partidos para deshacerse de los favoritos Lobos de Arecibo.   Y lo lograron con una victoria por 5-2 en territorio enemigo.

El poderoso ‘lineup’ arecibeño, con estelares como Michel Abreu (MVP), Jesús “Motorita” Feliciano, Jorge Padilla y Phil Cuadrado, promedió apenas tres carreras por juego, siendo detenidos por el pitcheo indígena, que incluyó buenas actuaciones de Brodie Downs (1-0 y 1.00 de efectividad en 9 entradas y dos partidos), Bobby Cramer (0.00 en 5 innings), Pete Parise (0.00 en 7.2 entradas en 4 juegos como relevista) y Rudy Lugo (1-0 y 3.68 de Era).

Casi instantáneamente los Lobos, líderes del torneo regular, se dieron cuenta que la música no suena igual con violín que con guitarra; o sea, una cosa es la serie clasificatoria y otro asunto es la postemporada: su ofensiva pasó a dormir el sueño de los justos en el peor momento.

Mientras eso le sucedía a los Lobos, en el otro bando se juntaron varios jugadores para colaborar con la causa, entre ellos el refuerzo dominicano Bernie Castro, quien fue chispa con su promedio de .500 (18-9), el veloz Andrés Torres con .478 (23-11 y 5 empujadas), el torpedero Ángel Sánchez con .421 (19-8) y Danny Valencia con .375 (24-9).

Esta serie tuvo la peculiaridad de que ningún equipo pudo ganar en su propio parque, aunque vale aclarar que los Indios han jugado como locales en los últimos dos torneos en el Estadio Luis “Canena” Márquez de Aguadilla -un pueblo vecino-, debido a que su hogar fue demolido para construir un nuevo recinto para los Juegos Centroamericanos 2010.

Caguas sube su nivel

Los Criollos llegaron hirviendo a los playoffs, con 10 triunfos en sus últimos 11 desafíos, luego de iniciar terriblemente la temporada.

Al fondo del standing en las primeras semanas de juego, la gerencia apretó el botón del pánico y se deshizo de los servicios del manager Carmelo Martínez, siendo llamado al auxilio Lino Rivera.

El ex lanzador, quien dirige en el béisbol mexicano durante el verano, es una especie de Rey Midas en un parque de pelota: los equipos que caen en sus manos se convierten en potencias automáticamente.

Bajo su dominio, Caguas tardó poco en reaccionar. Con un elenco encabezado por el valioso infielder, Luis “Wicho” Figueroa (.304 y 19 empujadas), la tropa empezó a engranar hasta prenderse en candela en las últimas semanas del campeonato, en gran medida gracias a la firma de Raúl Casanova.

El veterano receptor regresó a los Criollos vía ‘release’ desde Ponce, a donde había sido enviado en un canje, precisamente, por Caguas antes de comenzar esta campaña. Y sus 5 dobles, 4 cuadrangulares y 12 remolcadas en 13 choques le dio el impulso que necesitaba la escuadra para plantarse en los playoffs.

Para las series se les unió el ‘utility’ de Grandes Ligas, Alex Cora, quien aporta gran liderazgo, además de su buena defensa y oportuna ofensiva.

Contra los pronósticos

Dirigidos por Mako Oliveras, los Indios llegaron a duras penas a la semifinal con una ordinaria marca de 18-24. Y muchos le hicieron la cruz inmediatamente: debían enfrentar a unas fieras que dominaron de principio a fin el torneo regular.

Pero, el reclutamiento del dominicano Castro, así como los lanzadores Juan Padilla (5-3 y 2.91 Era) y Pete Parise, le dio calentura y peligrosidad, rindiendo buenos dividendos.

Y a pesar de los malos augurios, son ellos quienes avanzaron a la Final.

Rivales históricos

La serie enfrenta a los máximos triunfadores del béisbol profesional puertorriqueño: los Indios tienen 15 cetros y los Criollos han ganado 14.

La novena cagüeña no consigue un título nacional desde 2000-2001, cuando vencieron precisamente a Mayagüez, guiados entonces por Santos Alomar. Empero, este es su primer viaje a la Final desde la campaña 2003-2004, cuando cayeron en siete partidos ante los Leones de Ponce.

Entretanto, los Indios no entraban al gran baile desde 2004-2005, año en que lograron su más reciente campeonato. En aquella ocasión eliminaron a Carolina y su manager era Mako Oliveras, quien todavía capitanea a la escuadra.

La última vez que ambos equipos se vieron las caras en una Serie Final fue en 2002-2003, saliendo los Indios por la puerta ancha.

Para el enfrentamiento, ambos equipos hicieron varios movimientos en su roster; los Criollos seleccionaron en un ‘draft’ especial a los lanzadores de los Gigantes, William Collazo y Mario Santiago, mientras que los Indios echaron mano del jardinero Jesús Feliciano y el taponero Fernando Cabrera.

Sorpresivamente, Carlos Delgado no fue escogido por ningún equipo, aún cuando se especulaba que sería reclamado por los Indios, cuya sede temporal por los pasados dos años ha sido la ciudad natal del bambino boricua.

La Serie Final se jugará diariamente hasta el domingo de llegar al máximo de siete juegos, para poder concluir a tiempo para la Serie del Caribe.

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Hay que ponerle el ojo a Arecibo

 

 

Por Richie Lugo Marrero
Especial para Ebeisbol.com

Con el campeón del pasado torneo fuera ya de contienda, la Puerto Rico Baseball League está por comenzar sus series semifinales, retrasadas varios días debido a las lluvias que arropan al país.
Esta vez los protagonistas son los Lobos de Arecibo, Gigantes de Carolina, Criollos de Caguas e Indios de Mayagüez, pues se quedaron fuera del baile de coronación los Leones de Ponce, quienes extrañaron a los ‘big leaguers’, Javier Vázquez e Iván Rodríguez, figuras claves cuando ascendieron al trono un año antes.

Si la acción se limitara exclusivamente al campo de juego, los Lobos llevarían todas las de ganar en los playoffs. Su desempeño ha marcado el ritmo, prácticamente, desde que comenzó la temporada invernal, concluyendo como líderes de la serie regular con marca de 25-14.

Ninguna otra novena ha logrado demostrar tanta consistencia y, además, capacidad para superar las adversidades a lo largo del torneo. Y es que los actuales subcampeones, que tienen su sede en el norte de la Isla, salieron muchas veces a jugar sin haber cobrado sus salarios, debido a la crisis económica de sus administradores.

Sin embargo, la incertidumbre que merodeaba en cada quincena no pareció disminuir la peligrosidad de estas fieras, que fueron encabezadas ofensivamente por el cubano Michel Abreu, favorito para cargar con el galardón de Jugador Más Valioso.
Aunque llegó a Puerto Rico sin mucho alboroto, tras una discreta producción en Triple A con la organización de los Mets de Nueva York el pasado año, el fornido jugador cubano destrozó la liga boricua, coqueteando incluso con la Triple Corona. Al final, quedó líder de jonrones (12) e impulsadas (42), mientras se ubicó cuarto entre los mejores bateadores, con un respetable promedio de .351.

La alineación de los Lobos también tiene a Jesús “Motorita” Feliciano (.352 y 27 anotadas), Phil Cuadrado (.326, 4 jonrones y 20 remolcadas), el dominicano D’Angelo Jiménez (.296) y el MVP del año anterior, Jorge Padilla, quien redujo a .264 su ‘average’ pero empujó 23 carreras.

Y si eso no es suficiente, nadie tiene tanto pitcheo, dominando la liga con una efectividad colectiva de 3.69. Empero, el bullpen es lo más temible de Arecibo: su cuerpo de relevistas tuvo record de 17-2 en el torneo clasificatorio, brillando Levale Speigner (7-0 y 2.03 de efectividad en 40 entradas) y Edward Buzachero (10 salvamentos y 1.64 Era). Para pena de sus oponentes, los Lobos sumaron a los relevistas Fernando Cabrera y RJ Rodríguez, por el sorteo especial del equipo eliminado.

Bajo el formato tradicional, de 7-4, los arecibeños se cruzan con los Indios de Mayagüez (18-24), una novena cuyo ‘line-up’ cuenta con el peligroso bateador, Randy Ruiz (.344,-7 Hr -44 Rbi).

Los Indios, dirigidos por el veterano Mako Oliveras, parecen ir contra la corriente en este pareo y son pocas las oportunidades que se le dan.

Por otro lado, la batalla entre Gigantes (21-20) y Criollos (20-20) luce más atractiva. El record de ambos podría desestimar sus respectivos potenciales, pero hacerlo sería un error.

Los Gigantes fueron líderes de bateo en la serie regular con un promedio colectivo de .284 y tienen en su alineación al toletero Carlos Delgado, quien nunca ha perdido su peligrosidad en el ‘home plate’ y mucho menos su liderazgo. Sus estadísticas (.280 y 1 cuadrangular en 25 turnos) sugieren que su bate está en tiempo y, por lo que se ha visto, su cadera le ha respondido bien.
Además del bambino boricua, Carolina cuenta con el campeón bate, Armando Ríos (.367), Víctor Rodríguez (.362), Pedro Valdés (.346- 3 Hr y 26 Rbi) y Orlando Mercado (.337).

Curiosamente, los Gigantes se han reforzado para los playoffs con tres jugadores dominicanos, siendo éstos: el catcher Alberto Castillo y los serpentineros Félix Rodríguez y Héctor Almonte, quienes se unen a su compatriota, Francis Beltrán, quien ya estaba activo en el roster.

Los Criollos de Caguas, por su parte, llegan a la postemporada con tremenda calentura, ganando 10 de sus últimos 11 partidos, poniendo a pensar en grande a su dirigente Lino Rivera, quien llevó a dos campeonatos nacionales a los que ahora son sus rivales.
La escuadra criolla ha tenido en Edgardo Báez a su bateador más productivo, con un promedio de .329 y 23 remolcadas. De hecho, este joven pelotero bateó de hit en 24 juegos consecutivos, pulverizando la marca de 23 que estuvo en poder del legendario Roberto Clemente desde la temporada 1956-1957.

Para esta serie, los cagüeños activaron al ‘utility’ de Grandes Ligas, Alex Cora.
Las semifinales deben concluir no más tarde del sábado, 23de enero.

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SERIE DEL CARIBE ANTESALA AL CLASICO MUNDIAL DE BEISBOL

Por Humberto Charneco
Exclusivo de www.eBeisbol.com

La primera fase eliminatoria del Clásico Mundial de Béisbol esta pautada para comenzar el 7 de marzo en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan cuando el equipo representativo de Panama se enfrentará a Puerto Rico. Para diez de los jugadores preseleccionados para formar parte de la plantilla boricua, la recién terminada Serie del Caribe en Mexicali, México le sirvió para mantenerse compitiendo activamente en miras de hacer el equipo representativo de la isla. El cuerpo monticular de los Leones de Ponce, quien representó a Puerto Rico en el torneo, tenía en su cuerpo de lanzadores a seis de los preseleccionados, los derechos Giancarlo Alvarado, Fernando Cabrera, Iván Maldonado, Josué Matos, Juan Padilla, y Orlando Román. Para sorpresa de algunos el cuerpo monticular de los Leones se proclamó líder en efectividad de la Serie del Caribe al solo permitir 1.61 carreras limpias por juego. La demostración de los lanzadores puertorriqueños en la Serie del Caribe demuestran que los boricuas deben de ser grandes favoritos para avanzar a la segunda ronda del clásico.

Para Puerto Rico esta excelente demostración de pitcheó podría dar una indicación del futuro rendimiento del cuerpo monticular. No debemos de perder de vista que los lanzadores del país hicieron una magnifica demostración durante el histórico primer Clásico Mundial de Béisbol. Se espera que los lanzadores Giancarlo Alvarado, Josué Matos y Orlando Román compitan por uno de los puestos de la rotación de los boricuas mientras que Juan Padilla, e Ivan Maldonado podrían ser los relevistas intermedios y Fernando Cabrera el cerrador. Es digno de resaltar que el abridor Josué Matos no permitió carreras limpias en 5 entradas mientras los relevistas Iván Maldonado y Fernando Cabrera tampoco permitieron anotaciones en 3.2 y 3.0 entradas respectivamente. El derecho Alvarado quien inició dos partidos en Mexicali tuvo una efectividad de 2.31 mientras ponchaba a 16 en 11.2 entradas es el favorito para el quinto puesto en la rotación. Román con una efectividad de 4.50 y Padilla con 5.40 no estuvieron a la altura de sus compatriotas.

Por otra parte el jardinero corto Luis R “Wicho” Figueroa, el jugador del cuadro y guardabosque Andy González, el guardabosque Jesús Feliciano y el receptor Raúl Casanova son los jugadores de posición que participaron en el certamen celebrado en México. El siempre eficiente Figueroa bateó para .389 envasándose .429; Andy González bateó para .333 y se envasó .462; Jesús Feliciano bateó para .292 y se envasó .370 mientras que Raúl Casanova solo bateó para .091 envasándose .231. Se presume, aunque es difícil de predecir, que de estos jugadores solamente Andy González, Campeón Bate de la Puerto Rico Baseball League sea parte del equipo debido a su bateo, defensa y versatilidad. “Wicho” Figueroa tiene una posibilidad aunque remota al igual que Jesús Feliciano de hacer el equipo debido a que la escuadra borincana tiene jugadores establecidos en Grandes Ligas que aparentan estar sembrados.

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