Hay que ponerle el ojo a Arecibo

 

 

Por Richie Lugo Marrero
Especial para Ebeisbol.com

Con el campeón del pasado torneo fuera ya de contienda, la Puerto Rico Baseball League está por comenzar sus series semifinales, retrasadas varios días debido a las lluvias que arropan al país.
Esta vez los protagonistas son los Lobos de Arecibo, Gigantes de Carolina, Criollos de Caguas e Indios de Mayagüez, pues se quedaron fuera del baile de coronación los Leones de Ponce, quienes extrañaron a los ‘big leaguers’, Javier Vázquez e Iván Rodríguez, figuras claves cuando ascendieron al trono un año antes.

Si la acción se limitara exclusivamente al campo de juego, los Lobos llevarían todas las de ganar en los playoffs. Su desempeño ha marcado el ritmo, prácticamente, desde que comenzó la temporada invernal, concluyendo como líderes de la serie regular con marca de 25-14.

Ninguna otra novena ha logrado demostrar tanta consistencia y, además, capacidad para superar las adversidades a lo largo del torneo. Y es que los actuales subcampeones, que tienen su sede en el norte de la Isla, salieron muchas veces a jugar sin haber cobrado sus salarios, debido a la crisis económica de sus administradores.

Sin embargo, la incertidumbre que merodeaba en cada quincena no pareció disminuir la peligrosidad de estas fieras, que fueron encabezadas ofensivamente por el cubano Michel Abreu, favorito para cargar con el galardón de Jugador Más Valioso.
Aunque llegó a Puerto Rico sin mucho alboroto, tras una discreta producción en Triple A con la organización de los Mets de Nueva York el pasado año, el fornido jugador cubano destrozó la liga boricua, coqueteando incluso con la Triple Corona. Al final, quedó líder de jonrones (12) e impulsadas (42), mientras se ubicó cuarto entre los mejores bateadores, con un respetable promedio de .351.

La alineación de los Lobos también tiene a Jesús “Motorita” Feliciano (.352 y 27 anotadas), Phil Cuadrado (.326, 4 jonrones y 20 remolcadas), el dominicano D’Angelo Jiménez (.296) y el MVP del año anterior, Jorge Padilla, quien redujo a .264 su ‘average’ pero empujó 23 carreras.

Y si eso no es suficiente, nadie tiene tanto pitcheo, dominando la liga con una efectividad colectiva de 3.69. Empero, el bullpen es lo más temible de Arecibo: su cuerpo de relevistas tuvo record de 17-2 en el torneo clasificatorio, brillando Levale Speigner (7-0 y 2.03 de efectividad en 40 entradas) y Edward Buzachero (10 salvamentos y 1.64 Era). Para pena de sus oponentes, los Lobos sumaron a los relevistas Fernando Cabrera y RJ Rodríguez, por el sorteo especial del equipo eliminado.

Bajo el formato tradicional, de 7-4, los arecibeños se cruzan con los Indios de Mayagüez (18-24), una novena cuyo ‘line-up’ cuenta con el peligroso bateador, Randy Ruiz (.344,-7 Hr -44 Rbi).

Los Indios, dirigidos por el veterano Mako Oliveras, parecen ir contra la corriente en este pareo y son pocas las oportunidades que se le dan.

Por otro lado, la batalla entre Gigantes (21-20) y Criollos (20-20) luce más atractiva. El record de ambos podría desestimar sus respectivos potenciales, pero hacerlo sería un error.

Los Gigantes fueron líderes de bateo en la serie regular con un promedio colectivo de .284 y tienen en su alineación al toletero Carlos Delgado, quien nunca ha perdido su peligrosidad en el ‘home plate’ y mucho menos su liderazgo. Sus estadísticas (.280 y 1 cuadrangular en 25 turnos) sugieren que su bate está en tiempo y, por lo que se ha visto, su cadera le ha respondido bien.
Además del bambino boricua, Carolina cuenta con el campeón bate, Armando Ríos (.367), Víctor Rodríguez (.362), Pedro Valdés (.346- 3 Hr y 26 Rbi) y Orlando Mercado (.337).

Curiosamente, los Gigantes se han reforzado para los playoffs con tres jugadores dominicanos, siendo éstos: el catcher Alberto Castillo y los serpentineros Félix Rodríguez y Héctor Almonte, quienes se unen a su compatriota, Francis Beltrán, quien ya estaba activo en el roster.

Los Criollos de Caguas, por su parte, llegan a la postemporada con tremenda calentura, ganando 10 de sus últimos 11 partidos, poniendo a pensar en grande a su dirigente Lino Rivera, quien llevó a dos campeonatos nacionales a los que ahora son sus rivales.
La escuadra criolla ha tenido en Edgardo Báez a su bateador más productivo, con un promedio de .329 y 23 remolcadas. De hecho, este joven pelotero bateó de hit en 24 juegos consecutivos, pulverizando la marca de 23 que estuvo en poder del legendario Roberto Clemente desde la temporada 1956-1957.

Para esta serie, los cagüeños activaron al ‘utility’ de Grandes Ligas, Alex Cora.
Las semifinales deben concluir no más tarde del sábado, 23de enero.