LIGA MEXICANA DEL PACÍFICO 2008-9: UNA CAMPAÑA SIN IGUAL

por Eduardo Almada
exclusivo de ALIANZA LATINA DE BÉISBOL

La notoria actividad vivida dentro de nuestro béisbol durante el verano de 2008 debió ser un aviso de que tendríamos una temporada muy especial.

Por 5 años la ciudad de Mexicali se ha venido preparando para una Serie del Caribe que se antoja como un parteaguas, porque por primera vez se llevará a cabo en un clima muy alejado del ambiente tropical. Los Aguilas de Mexicali, club que será anfitrión, ha transformado sus instalaciones y discutiblemente son las mejores de México, con un cupo de alrededor de 18,000 aficionados, no menos de un 20% mas que en cualquier otro clásico caribeño en terreno nacional.

Fueron los rapaces quienes dieron las notas mas espectaculares previo al rol regular, haciendo cambios y comprando jugadores –práctica no prohibida por la liga- para reconstruir un roster que tenía tres años sin llegar a las Fiestas de Enero. Así se hicieron de jugadores de la talla de los exligamayoristas, Oscar Robles, Oscar Villarreal y Juan Acevedo. Adquirieron al mejor zurdo actual que no ha llegado a la Gran Carpa, Oscar Rivera y varios jugadores mas que fortalecieron una escuadra colera que al servicio de inmortal, Mario Mendoza Sr. dieron de que hablar en la parte complementaria del rol pasado. Sin embargo y siendo que la intención de representar a México en la Pequeña Serie Mundial Latinoamericana no será posible –fueron eliminados por los Cañeros de Los Mochis en la 1ra. ronda del playoff-, su futuro es brillante por contar con promesas que están convirtiéndose, apenas en realidades. 

Román Peña Zonta, joven de Tijuana que sigue los pasos de un Benjamín Gil, Esteban Loaiza, Freddy Sandoval y muchos mas de esa metrópoli, pertenece a los Indios de Cleveland con quienes promedió .275, 11 cuadrangulares y 66 producidas en clase A, terminó con cifras de .235-5-24 y 23 carreras ante el fuerte pitcheo de triple A en la Liga Mexicana del Pacífico. Con 22 años es el prototipo del jugador de cinco herramientas (promedio, poder, fildeo, brazo y velocidad) y primer azteca con tales cualidades desde Karim García; pero mas maduro a esa edad. Por sus características debe ser parte del equipo mexicano en Febrero ante Dominicana, Venezuela y Puerto Rico. 

Habiendo desfilado 113 extranjeros (incluye japoneses, chinos y hasta autralianos) por primera vez en la liga, varios jóvenes mexicanos se perfilan para engrosar las fila de las Grandes Ligas. Heriberto Ruelas de los Cañeros, acaba de ser invitado por los Mets de Nueva York a sus prácticas de primavera. El relevista preparador se transformó en el mejor zurdo compilando cifras impresionantes, y en especial jugando en un estadio ofensivo como es el Emilio Ibarra Almada de los esmeraldas. En 38 juegos –el líder tuvo 39- compiló 1-1, 1.80, en 35 innings donde aceptó solo 20 imparables, de ellos un jonrón; pero además regaló apenas 10 bases por bolas mientras que ponchaba a 36. De las principales razones del porqué los Cañeros estaban en la semifinal.

Francisco Córdova, homónimo sin ser pariente de aquel pitcher de los Piratas de Pittsburg quien se combinó con Ricardo Rincón en la temporada 1997 para el único sin hit ni carrera de la Gran Carpa en extrainnings, juega con los Algodoneros de Guasave y pertenece a los Angelinos de Anaheim. Ha sido de las gratas sorpresas ya que no solo concluyó el calendario oficial con 3-0 en 10 juegos, 9 aperturas, sino que con efectividad de 4.34 a sus 25 años está dando claras demostraciones de poder llegar al mejor béisbol del mundo. En su última labor atornilló a los Venados de Mazatlán, favoritos para ser campeones y que lucen en su orden a Adrián y Edgar González de los Padres, Freddy Sandoval de los Angelinos, Miguel Ojeda, ex de las Mayores, etc. en 4 hits y una carrera durante 7 entradas para poner enfrente a los albiazules con un triunfo de 7-3 en el arranque de la semifinal, y en el puerto. Y de compañeros tiene a dos nóveles de los cuales escucharemos mucho en años por venir: Jesús Emeterio López que es un parador en corto de las Menores de los Padres de San Diego así como Gabriel Gutiérrez de los Dodgers de Los Angeles, receptor que está recibiendo cátedra del veteranísmo, Noé Muñoz, otrora debutante de los Esquivadores y quien semanas atrás vio su número retirado dentro de la organización de Guasave.

Entre los hechos mas destacados del rol regular estuvieron las actuaciones del dominicano, taponero de los Cañeros, Jorge Luis Vásquez quien salvó 15 juegos sin falla en la primera parte del rol imponiendo marca, además de romper el record de Hill Ohman de los Venados quien rescató 14 juegos en forma consecutiva, con oportunidad de ello, en la temporada 2004-05. Pero aparte, empató el registro de Marc Kroon de los Tomateros quien dejó 9 salvamentos sucesivos, sin salidas de otro tipo. Lo curioso fue que Tim Lavigne de los Algodoneros superó esta marca al ligar 11 de sus 20 rescates que encabezaron al circuito, para cerrar la temporada 2008 y así dejar un nuevo registro.

No hay la menor duda que fue un año de lucimientos para valores que no se habían establecido como los mejores. En la ofensiva, Agustín Murillo, otro tijuanense y quien tiene varias campañas con los Diamondbacks de Arizona, fue no solo el mejor jugador de la temporada sino que el mas constante. Prueba son sus 30 dobletes que representaron 14 mas que el 2do. lugar; pero también dejaron atrás el record impuesto por Miguel Becerril Fernández en 1967 (27), mas tarde (1991) empatado por Roberto Vizcarra. Murillo llegó al último día del rol regular como líder de bateo promediando .353. Todo el año había estado sobre los .350, junto con Jorge “El Chato” Vázquez de los Tomateros que amenazaba con ganar una triple corona; pero debido a una lesión terminó el prospecto de los Yanquis de Nueva York con .348 (2do.), 15 HRs (2do.) y 46 CPs (5to.) Pero a Christian Quintero de los Venados con .351 le faltaba solo un turno al bat para estar entre los 10 mejores, y con una doble jornada en la última fecha se fue de 5-3 y un average .357, ganando el cetro.

Por cierto, el zurdito abridor de los Mayos de Navojoa, Orlando Lara que está firmado por los Padres de San Diego, ocupó el 2do. lugar de efectividad (3.15), departamento que lidereó Ismael Castillo (Cañeros) con 2.86, el promedio mas alto de la historia de la LMP dejando atrás al incomparable Angel Moreno: 2.39 en 1999-2000.