Puerto Rico mantiene vivas sus esperanzas

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

La novena boricua hizo lo suyo. Obligada a ganar por cuarto día seguido, salió al campo en son de guerra ante los Naranjeros de Hermosillo, logrando un decisivo triunfo por 8-2 que le dejó con esperanzas de ir por el trofeo de la Serie del Caribe 2010.

Al menos, provisionalmente. Con una marca de 4-2, su supervivencia está en manos dominicanas. O también podría decirse en manos de Venezuela. Será el resultado entre esos dos equipos, al cierre de la jornada dominical, los que determinarán la ubicación final de Puerto Rico: una victoria merenguera sellaría el clásico caribeño, pero una derrota dominicana produciría un decisivo juego el lunes en Isla Margarita.

Independientemente de lo que ocurra más tarde entre Caracas y Escogido, no hay que bajar la cabeza. Fue su coraje deportivo lo que le dio vida al evento. En vez de destemplarse cuando la crisis se asomaba, dio cara y sacó pecho. Jugó con dignidad y le puso sazón.

Como han hecho esta tarde. Tenían que dejar el cuero ante México. Y lo hicieron. Al derecho Mario Santiago se le asignó la misión. Volvió a ser dominante en las cinco entradas de labor. Solo cuatro indiscutibles y dos carreras inmerecidas, antes de dar paso al bullpen mayagüezano. En total, Santiago completó 12 innings, permitió una sola carrera limpia y propinó 11 ponchetes, concluyendo con una tacaña efectividad de 0.75.

Los bomberos del dirigente Oliveras cumplieron otra jornada digna. Pete Parise, Bill Simas y Saúl Rivera se combinaron para pintar de blanco a los Naranjeros en los restantes cuatro capítulos.

De hecho, Parise (0.00 de efectividad en 6 innings) y Simas (1.80 en 5 capítulos) encabezaron una pequeña milicia que no falló al llamado de auxilio de su manager y que también incluyó a Efraín Nieves (0.00 en 4.2 episodios) y Orlando Román (0.00 en 5.1 entradas).

En un partido de intensa exigencia, los Indios marcaron el ritmo a partir del segundo inning. No presagiaba mucho, tras dos outs, pero Ángel Sánchez y Edwards Guzmán batearon sencillos en sucesión, poniendo el 1-0 en la pizarra debido a un error del jardinero derecho Karim García.

Con Guzmán en la tercera base, el noveno bate Miguel Abreu dio triple entre el central y derecho, ampliando la ventaja a 2-0. El derecho mexicano Pablo Ortega estaba en aguas profundas porque llegó el turno de Jesús ‘Motorita’ Feliciano. El mejor bateador de la serie ya había sonado su madero en el primer episodio. Y repitió con un tablazo hacia el derecho, remolcando a Abreu para el 3-0.

Los aztecas no pretendían dar tregua. En la parte baja del cuarto acto marcaron dos rayitas con un bambinazo de Luis Cruz, cerrando el score a 3-2.

Pero Mayagüez aún tenía pólvora y respondieron con dos carreras en el quinto y otras tres en el sexto, para despegarse decisivamente a 8-2. En este ataque vale destacar el trabajo de Armando Ríos, que estalló con dos dobles y tres impulsadas.

Es Jesús Feliciano quien merece un párrafo aparte. Es la brújula de sus compañeros. No se sabe cómo los genios de las Grandes Ligas no han sabido valorar la eficacia de este jugador. Puede batear en cualquier nivel -lo demostró en el Clásico Mundial de Béisbol y ni hablar en las ligas menores-. Tiene buenas piernas y su guante es como la seda. Es mucho más, sin embargo: es el alma de todo festín ofensivo en su escuadra. Justificado tiene el apelativo de Motorita: es donde se montan sus compañeros cuando el juego requiere de un agitador.

Para un equipo que llegó a Isla Margarita sin condecoraciones y cargando un pasado torturador, por la falta de coronas durante toda una década, su racha de cuatro victorias deja buen sabor en boca.

Y a decir verdad: no importa si no hay un día adicional de juego ante los quisqueyanos. Los Indios de Puerto Rico le pusieron belleza al certamen. Y gran crédito merece su manager Mako Oliveras. A los equipos de Oliveras hay que matarlos en la raya. O mejor dicho, hay que asegurarse que estén bien sepultados. Porque mientras respiren, pueden hacer daño e incluso, hasta resucitar. Como hicieron aquí.

Muchos le aplicaron los santos óleos, convencidos de su inutilidad luego de sus dos derrotas iniciales. Pero olvidaron enterrarlos. ¡Que error!. Oliveras los resucitó con su maña, trabajando con sus mentes y aplicando su sapiencia beisbolera. Unas veces usando la lógica y en otras ocasiones guiado por sus corazonadas.

Los Indios ya han realizado un gran esfuerzo para recuperar el prestigio beisbolero de su nación. Eso vale y se agradece.

Puerto Rico da señales de vida

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

 

Por fin. Con la navaja en su cuello, Puerto Rico urgía de una victoria. Y la tiene.

La ofensiva fue oportuna y el pitcheo digno, suficientes para superar varios errores peligrosos. Lo importante es que, a fin de cuentas, rompió el embrujo.

Para los Indios de Mayagüez era un partido de gran exigencia. Con dos reveses, sencillamente no podían darse el lujo de agregar otro a su expediente.

Al menos si tienen todavía la mira puesta en el trono caribeño. Y lo bueno para los aficionados boricuas es que la novena no dejó para tarde el asunto.

La acción arrancó de inmediato: en el mismo primer acto anotaron tres carreras.

Fue Travis Blackley quien pagó los platos rotos. El abridor Jesús ‘Motorita’ Feliciano bateó doble por encima del jardín izquierdo y Luis ‘Wicho’ Figueroa conectó sencillo al central, colocándose corredores en las esquinas.

Entonces, respondiendo a la confianza del dirigente Mako Oliveras, quien lo colocó en el tercer turno, Miguel Abreu disparó doble entre bosque central y derecho, para colocar el ‘score’ por 1-0. Acto seguido, el limpiabases Randy Ruiz disparó sencillo al central que produjo dos rayitas.

Pudo ser mejor para los isleños, pero Blackley se las arregló para no salir más estropeado.

Un poco después, en el cuarto capítulo, el juego cobró vida con dos carreras de los Naranjeros. El veterano Vinicio Castilla abrió con sencillo al central y Luis García siguió con batazo de doble mérito entre el central y derecho. La oportunidad era dorada para los mexicanos.

Aquí fue que, como en las jornadas precedentes, los errores hicieron presencia. Rubén Rivera bateó hacia el jardín corto y Ángel Sánchez falló la pelota, anotando los mexicanos.

Por fortuna, el amor de los lanzadores, la doble jugada, llegó en batazo de Carlos Valencia. Eso no era todo, sin embargo. Con García en el tercer cojín, Saúl Soto roleteó hacia los predios del intermedista Wicho Figueroa, quien no pudo manejar la pelota y cometió pecado defensivo, anotando los Naranjeros por segunda ocasión.

Con la desconfianza que dan las derrotas, Mayagüez sabía que una carrera de ventaja no era suficiente. Necesitaba hacer más daño. Y lo hizo. Por cierto, con un jugador de reparto.

Michael Hernández, sacado de lo más recóndito del banquillo boricua y colocado en el ‘line up’, tuvo su minuto de fama: su cuadrangular de dos carreras puso a respirar aliviado a su equipo en la parte baja de la sexta entrada.

El juego estaba por 3-2 cuando Hernández, que se había ponchado en su turno anterior, le agarró un pitcheo en curva a Francisco Campos y la depositó por arriba de la verja entre jardín izquierdo y central.

El pitcheo también sacó pecho por los boricuas. El serpentinero izquierdo Bill Pulsipher hizo la asignación durante los cinco innings que trabajó -permitió dos rayitas-, antes de darle paso al derecho Pete Parise, quien lanzó magistralmente tres episodios en blanco, en los que ponchó a cuatro oponentes.

Entonces en el noveno acto, Oliveras apostó al cerrador Saúl ‘Monaguillo’ Rivera. Pero éste tuvo que sudar frío porque México acortó al final. Tras retirar a Heber Gómez con roleta por tercera base, el emergente Humberto Cota dio sencillo al izquierdo y luego avanzó a segunda base cuando Chris Roberson trató de sorprender con un toque, siendo puesto out cerradamente en la inicial.

El certamen cogió su drama cuando Luis Cruz bateó sencillo que puso la pizarra por 5-3, dejando en manos del peligroso Vinny Castilla la supervivencia de México. Pero Castilla, cuyas condecoraciones en las Grandes Ligas reflejan su peligrosidad, puso una línea en dirección al ‘shortstop’ Angel Sánchez para el tercer out.

Fue una victoria de un enorme valor anímico. Se renovó la fe y de nuevo hay esperanzas.

Ahora el turno es ante Dominicana.

CARACAS EN LA PELEA

Carlos Maldonado de los leones de Caracas. Foto de Josmar Martinez

Venezuela 5 Puerto Rico 2

Rafael Cadenas
Exclusivo para Ebeisbol.com

 

En el segundo encuentro de la jornada, Leones del Caracas se metió en la pelea al obtener su primera victoria al derrotar a Indios de Mayagüez, representante de Puerto Rico en el marco de la Serie del Caribe 2010.

La ofensiva venezolana atacó temprano al abridor boricua Juan Padilla y contaron con un buen desempeño del cuerpo de relevistas que colgó par de ceros en las entradas cinco y seis en donde la novena puertorriqueña amenazó con complicar el encuentro.

En la segunda entrada, el bateador designado Raúl Padrón, despachó un enorme cuadrangular por el jardín derecho ante los envíos de Padilla para remolcar las dos primeras carreras

En el siguiente episodio, Carlos Maldonado y Raúl Padrón continuaron con el ataque al conectar imparables consecutivos que sirvieron para remolcar hasta la goma al antesalista Oscar Salazar y Jesús Guzmán. Posteriormente Luis Maza remolcó la quinta con sencilla por el jardín izquierdo.

Los puertorriqueños despertaron en la parte baja del cuarto inning con sus dos únicas carreras. La primera por intermedio de un vuelacerca solitario por el jardín central de Randy Ruiz y un costoso error de dos bases del campocorto Gregorio Petit que le permitió a Edgardo Báez anotar desde la intermedia.

Clave para los venezolanos fueron los episodios cinco y seis cuando Darwin Cubillán pudo sacar el cero en una situación con dos en circulación y una entrada más tarde con la misma situación, el zurdo Edgar Estanga consiguió salir del problema.

Posteriormente, Elio Serrano salió para el octavo y preservó la diferencia para que el noveno, Ober Morena retirara por la vía rápida a los boricuas y se acreditara su juego salvado.

La victoria fue para Edgar Estanga quien no permitió libertades en una entrada y un tercio. Juan Padilla apenas pudo trabajar dos entradas y dos tercios con siete hits recibidos y cuatro carreras, toda limpias.

A la ofensiva destacaron por los Leones Raúl Padrón de 4-2 con jonrón, tres impulsadas y anotada; Carlos Maldonado de 3-1 con una empujada. Por los boricuas Randy Ruiz se fue de 4-1 con un vuelacerca.

Hoy el siniestro José Ortegano sera el encargado de abrir por la escuadra venezolana.

Los Indios no encuentran la fórmula para ganar

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

 

Sigue la agonía boricua. Dos juegos, dos derrotas. Esta vez ante Venezuela.

Parece una repetición de las pasadas Series del Caribe. Y es que Puerto Rico tiene mil formas de perder.

El juego tenía su drama: Caracas y Mayagüez necesitaban la victoria con urgencia. Llegaron al estadio con una derrota y en una serie tan corta, de apenas seis juegos, es un gran estorbo comenzar con par de ellas en el expediente.

Precisamente, así están los Indios, con 0-2, tras perder por final 5-2.

Contrario al primer día, que los boricuas recibieron una ofrenda monticular de Mario Santiago, en esta ocasión el abridor Juan Padilla se las vio negras desde temprano.

Tan mal le fue que en la tercera entrada ya estaba camino a las duchas. El derecho, de lanzamientos lentos y rompientes por el lado del brazo, había sido muy exitoso en la liga puertorriqueña. Pero aquí sus lanzamientos fueron alimento para unos Leones que llegaron hambrientos y obligados a no quedar mal en su propia madriguera.

Y fue el zurdo Raúl Padrón su peor pesadilla. En la segunda entrada le cazó un pitcheo y se la envió en un viaje sin regreso detrás de la verja derecha, para tomar ventaja por 2-0, y luego en el tercer inning, con compañeros en las esquinas, le dio sencillo remolcador al derecho, aumentando el ‘score’ a 4-0.

Una entrada más tarde, sencillos en sucesión de Gregorio Petit, Erold Andrus y Luis Maza, ante los envíos del zurdo Nelvin Fuentes, produjeron la quinta carrera de los locales, tomando una delantera decisiva de 5-0.

Fue el escenario idóneo para los Leones venezolanos, que espoleados por su fanaticada recuperaron la estima que les había robado la escuadra mexicana en la jornada inaugural.

Los Indios despertaron en la parte baja del cuarto capítulo, marcando dos rayitas, la primera gracias a cuadrangular de Randy Ruiz y la otra provocada por el segundo pecado defensivo en el desafío de Petit, que permitió anotar a Edgardo Báez.

Ese avivamiento era tardío. Mayagüez había concedido una ventaja capital a los anfitriones.

El abridor Jason Simontacchi merece algún crédito por el triunfo. Aunque no completó cinco entradas, supo manejarse con autoridad en los primeros tres capítulos, en los que abanicó a cuatro indios y no permitió carreras, dándole tiempo a que su equipo se acomodara arriba en la pizarra.

A pesar de todo, los boricuas sacaron sus armas en el quinto y sexto episodio, cuando estaban atrás por 5-2.

Pero, la pólvora estaba mojada. Por ejemplo, en la quinta tuvieron corredores en el segundo y tercer cojín, con el potente bateador Randy Ruiz en el plato, pero éste abanicó tres pitcheos del relevista Darwin Cubillán para matar la amenaza.

Y en la sexta, con las bases congestionadas, el zurdo Edgar Estanga eliminó a Jesús ‘Motorita’ Feliciano con fly al jardinero central.

Puerto Rico estuvo a un ‘swing’ de empatar o irse al frente. Pudo ser , pero no fue.

Desliz fatal

Por segundo día consecutivo, la novena boricua tuvo su momento de oscuridad.

Lo absurdo llegó en el tercer acto. Irónicamente, cuando los Indios daban muestras de vida. Sencillos de Angel Sánchez y Jesús Feliciano se combinaron con un error del paracorto Gregorio Petit para llenar las bases con un solo out.

Entonces se produjo lo irrazonable: Luis ‘Wicho’ Figueroa disparó batazo al bosque derecho que recibió al primer rebote Jackson Melián, tirando velozmente a segunda base para eliminar a Feliciano y, desde allí, Petit disparó al plato para retirar a Sánchez.

No se estruje los ojos porque leyó bien: una doble jugada vía ‘right field-shorstop-catcher’. Fue un segundo de vacilación que sepultó el acto de sublevación. Eso no se ve a menudo. A decir verdad, nunca ocurre. Quizá esa es la razón por la que usted, como hizo el dirigente Mako Oliveras, está moviendo su cabeza de lado a lado. Pero, cuando se trata de los boricuas, todo es posible. Y es que parece que Puerto Rico cumple una penitencia en Series del Caribe.

Sin una fórmula para ganar, los Indios de Mayagüez han caído muy profundo. Empero, ya no se puede mirar atrás. Si en el camerino puertorriqueño aún piensan en el trofeo de campeón, no les queda otra salida que llevarse los restantes cuatro partidos en calendario… y entonces rezar para que ningún oponente se vaya en escapada. Tal es su complicación.

Dolorosa derrota del equipo de Puerto Rico

Por Richie Lugo Marrero
Especial Ebeisbol.com

 

Son esas derrotas que rompen el corazón. No tan solo por tratarse de un rival como Dominicana, un torturador al que los boricuas quieren siempre ponerle una cruz encima, sino por la manera tan ingenua que Puerto Rico dejó escapar el triunfo de sus manos.

Para ganarle a los quisqueyanos se necesita mucho más que buen pitcheo. El equipo de Puerto Rico ya lo supo en el juego inaugural.

El abridor puertorriqueño Mario Santiago puso corazón y sembró respeto, pero no fue suficiente para salir airoso ante un rival que supo dar los outs grandes, esos que salvan juegos y sacan de apuros a los lanzadores.

De 25 años de edad, el serpentinero derecho perteneciente a la organización de los Reales de Kansas City resultó tan confiable como lo esperaba su dirigente Mako Oliveras. Por algo fue escogido para lanzarle a los merengueros. Ya lo había dejado claro en la liga boricua y aquí, en escenario internacional, lo repitió.

Pedirle que hiciera más, hubiera sido una infamia. Una lástima que los bates de su equipo fueran anulados. Él hizo su parte: mantuvo el score parejo toda la tarde, en espera de un socorro ofensivo que nunca llegó.

Aunque cargó con el revés, Mario no tiene que disculparse por nada. Ni siquiera por el batazo del ‘limpiabases’ Kevin Barker que superó limpiamente la valla del jardín izquierdo en el sexto inning y que puso el juego por 2-1.

Su curva fue letal y su cambio de velocidad no dejó afincarse nunca a los bateadores dominicanos. Ponchó a ocho y solo concedió tres hits.

No obstante, no hubo nada más dañino para los boricuas que su propio veneno: un tropezón del tercera base Danny Valencia convirtió en carrera un potencial out en el primer inning y dos infames corridos de bases, de Jesús Feliciano en el sexto y de Randy Ruiz en el octavo episodio, mataron amenazas legítimas.

En la primera entrada, un error en el disparo del intermedista Luis ‘Wicho’ Figueroa provocó que se embasara Freddy Guzmán. Y su velocidad hizo estragos: luego de adelantar a segunda por toque de sacrificio, Guzmán se estafó la tercera base.

Entonces vino una jugada infantil: batazo de Juan Francisco fue a parar al guante del lanzador boricua, quien acorraló a Guzmán, que había arrancado hacia ‘home’. Y aquí la desgracia le guiñó un ojo a Puerto Rico: cuando Santiago disparó al antesalista Valencia, éste tropezó con la almohadilla y no pudo hacer el tiro al plato, cayendo abajo por 1-0.

De ahí hasta el sexto, los boricuas jugaron en desventaja. La sexta entrada comenzó prometedoramente para los Indios, gracias a un sencillo del noveno bate Miguel Abreu. Y por un momento la dama fortuna le sonrío a los boricuas: un posible toque de sacrificio de Jesús Feliciano se transformó en un hit en el cuadro, cuando Motorita -como le apodan a Feliciano- le tiró el bate a un pitcheo bajito y afuera, luego de hacer el cuadre para tocar la bola.

Tanto Abreu como Feliciano avanzaron a tercera y segunda base, respectivamente, por toque de Luis ‘Wicho’ Figueroa, dejando la escena preparada para la tanda fuerte del ‘line up’ boricua: Edgardo Báez y Randy Ruiz.

Aquí llegó el pobre juicio en las bases de los Indios: Báez roleteó hacia el campocorto Ramón Santiago y Feliciano arrancó a tercera, siendo fusilado. En la jugada anotó Abreu y Báez llegó al primer cojín. Pero, un sencillo al izquierdo del limpiabases Ruiz no tuvo efecto alguno, pues no había corredor en posición de anotar.

Posteriormente Raúl Casanova, con dos en base, se eliminó con rodada en el cuadro.

En el octavo acto, perdiendo 2-1, la delegación de Puerto Rico tampoco corrió bien las almohadillas. Esta vez fue Ruiz quien no se detuvo en tercera y siguió corriendo despreocupado hacia el plato, luego de que al ‘leftfielder’ Juan Francisco se le cayera un ‘fly’ de Casanova, el torpedero Ramón Santiago lo ajustició con un certero disparo al ‘home plate’, cerrando la entrada.

A pesar de los siete hits en la tarde, la ofensiva puertorriqueña no tuvo su día. Claro, esto tiene su explicación: el brazo izquierdo de Raúl Valdés los puso a bailar en el home plate, ponchándole ocho bateadores en seis capítulos, mientras los relevistas Joel Peralta y Darío Veras se encargaban de tirarles tres ceros corridos para cerrar el partido.

De hecho, entre el tercero (Báez), cuarto (Ruiz) y quinto bate (Casanova) de la tropa borincana se fueron de 12-1.

Pero, a fin de cuentas, fueron las fallas en jugadas de rutina las que le quitaron las oportunidades de comenzar con el pie derecho en la Serie del Caribe 2010.

Ahora a cruzar los dedos para que la suerte -de la buena, por supuesto- los acompañe para el choque ante Venezuela.

Pesada carga sobre los Indios de Puerto Rico

 

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

Una década sin un campeonato en Series del Caribe parece una eternidad.  Pero si algo tienen en mente los Indios de Mayagüez, representantes de Puerto Rico, es ir tras el prestigio perdido en los diamantes caribeños. Y esa posibilidad siempre está latente cuando Max ‘Mako’ Oliveras está al mando de cualquier escuadra: el dirigente más ganador en la historia del béisbol boricua es de los tipos que se revientan por dentro cuando pierden.

Con siete títulos nacionales y un expediente respetable en el béisbol organizado, Oliveras es el hombre ideal para sacar de la sequía campeonil caribeña a su nativo Puerto Rico.  Y con Mako a la cabeza, los Indios demostraron tener agallas para aguantar la presión de la hora cero. Como hicieron en la liga puertorriqueña. Ellos entraron al baile de coronación por la puerta de atrás, con una humilde marca de 18-24, para ocupar el cuarto y último puesto clasificatorio.

Pero, ya en las series todo cambió. Le pasaron por encima a los líderes Lobos de Arecibo en semifinales y luego, en la Final boricua, tumbaron en solo cinco partidos a los Criollos de Caguas.  Ahora llega el clásico caribeño y con toda probabilidad , pocos los tendrán en cuenta, particularmente porque la novena apenas tiene peloteros de Grandes Ligas en su roster.

De la escuadra borinqueña, apenas tres jugadores vieron acción en las mayores el pasado año; Randy Ruiz registró .313 de promedio y conectó10 cuadrangulares en 33 juegos con los Azulejos de Toronto; Saúl Rivera tuvo marca de 1-3 y 6.10 con los Nationals de Washington; y Fernando Cabrera solo trabajó en 5.1 entradas con Boston.  Es decir, la representación puertorriqueña no lleva a Isla de Margarita el glamour ni las condecoraciones que podrían cargar algunos de sus oponentes.

Cambios en el roster

El equipo campeón sufrirá una gran transformación en su elenco, principalmente entre sus lanzadores, debido a la indisponibilidad en hacer el viaje de muchos miembros originales de su roster.

Un total de seis pitchers no acompañarán a los Indios, siendo éstos los abridores Bobby Cramer, Ruddy Lugo y Mike Maroth, así como los relevistas Benny Cepeda, Roy Merritt y Jason Rice.

Sus lugares serán ocupados por Mario Santiago (3-2 y 2.49 con Carolina); Andrew Baldwin (2-3 y 4.22), Saúl ‘Monaguillo’ Rivera (3-1 y 2.29 con 8 salvamentos) y Orlando Román (1-2 y 4.22) de Caguas; junto a los zurdos Efraín Nieves (1-1 y 5.63) y Bill Pulsipher (2-4 y 2.78) de los Lobos de Arecibo.

Completarán el staff de lanzadores los abridores Juan Padilla (5-3 y 2.91) y Brodie Downs (1-1 y 3.38), junto a los relevistas Fernando Cabrera (2-0 y 5.14, con 3 salvados), Bill Simas (10 juegos salvados) y Pete Parise (1-4 y 3.80), entre otros.

Entretanto, los jardineros Andrés Torres y Johan Limonta, así como el intermedista dominicano Bernie Castro son las bajas de la alineación mayagüezana.

Sin embargo, la ofensiva indígena aún conserva de su ‘line up’ al limpiabases Randy Ruiz (.344, 7 jonrones y 27 remolcadas), al siore Ángel Sánchez (.318 y 6 robadas), el intermedista Félix ‘Ufo’ Molina, al versátil Edwards Guzmán (4 vuelacercas y 20 Rbi) y el refuerzo arecibeño para la Serie Final, Jesús ‘Motorita’ Feliciano (.352).

Asimismo, han agregado como refuerzos al campeón bate Armando Ríos (.367), Raúl Casanova (5 Hr y 23 Rbi), Edgardo Báez (.329 y 23 Rbi), Miguel Abreu (.304) y el infielder Luis ‘Wicho’ Figueroa (.304).

Rotación de lanzadores

El dirigente Oliveras estableció la rotación de abridores: Mario Santiago lanzará ante Dominicana el primer día, seguido de Juan Padilla frente a Venezuela, Bill Pulsipher contra México, mientras que en la segunda ronda estarán Brodie Downs ante Dominicana, Andrew Baldwin enfrentará a Venezuela y Santiago volverá al montículo el último día frente a México.

Llegó la hora

La última vez que Puerto Rico ganó en la Serie del Caribe fue en el año 2000, cuando los Cangrejeros de Santurce se alzaron con la corona caribeña en suelo dominicano. ¿El dirigente? Mako Oliveras. En otras palabras: él es el mejor argumento para no descartar nada bueno en la delegación puertorriqueña.

Caguas y Mayagüez protagonizan la final boricua

 

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

La final de la Puerto Rico Baseball League tiene sus protagonistas: Caguas y Mayagüez.

Los Criollos de Caguas se vengaron de un sofocante rival y esta vez sí pudieron zafarse del yugo de los Gigantes de Carolina, consiguiendo boleto para el baile de coronación por primera vez en seis años.

Y no fue fácil porque estuvieron abajo, 2-3, en la serie. Entonces empataron y tuvieron que ir a un juego suicida en suelo ajeno ante unos Gigantes que parecían haberles tomado la medida, al dominarlos en años previos en la etapa semifinal.

Pero, en la hora cero el pitcheo criollo se impuso gracias al brazo importado de Andrew Baldwin, quien guardó su mejor desempeño de la temporada para el séptimo y decisivo juego, al trabajar ocho entradas completas, permitir solo dos hits y una carrera, camino a una victoria por 3-1.

Los Indios de Mayagüez, por su parte, también necesitaron siete partidos para deshacerse de los favoritos Lobos de Arecibo.   Y lo lograron con una victoria por 5-2 en territorio enemigo.

El poderoso ‘lineup’ arecibeño, con estelares como Michel Abreu (MVP), Jesús “Motorita” Feliciano, Jorge Padilla y Phil Cuadrado, promedió apenas tres carreras por juego, siendo detenidos por el pitcheo indígena, que incluyó buenas actuaciones de Brodie Downs (1-0 y 1.00 de efectividad en 9 entradas y dos partidos), Bobby Cramer (0.00 en 5 innings), Pete Parise (0.00 en 7.2 entradas en 4 juegos como relevista) y Rudy Lugo (1-0 y 3.68 de Era).

Casi instantáneamente los Lobos, líderes del torneo regular, se dieron cuenta que la música no suena igual con violín que con guitarra; o sea, una cosa es la serie clasificatoria y otro asunto es la postemporada: su ofensiva pasó a dormir el sueño de los justos en el peor momento.

Mientras eso le sucedía a los Lobos, en el otro bando se juntaron varios jugadores para colaborar con la causa, entre ellos el refuerzo dominicano Bernie Castro, quien fue chispa con su promedio de .500 (18-9), el veloz Andrés Torres con .478 (23-11 y 5 empujadas), el torpedero Ángel Sánchez con .421 (19-8) y Danny Valencia con .375 (24-9).

Esta serie tuvo la peculiaridad de que ningún equipo pudo ganar en su propio parque, aunque vale aclarar que los Indios han jugado como locales en los últimos dos torneos en el Estadio Luis “Canena” Márquez de Aguadilla -un pueblo vecino-, debido a que su hogar fue demolido para construir un nuevo recinto para los Juegos Centroamericanos 2010.

Caguas sube su nivel

Los Criollos llegaron hirviendo a los playoffs, con 10 triunfos en sus últimos 11 desafíos, luego de iniciar terriblemente la temporada.

Al fondo del standing en las primeras semanas de juego, la gerencia apretó el botón del pánico y se deshizo de los servicios del manager Carmelo Martínez, siendo llamado al auxilio Lino Rivera.

El ex lanzador, quien dirige en el béisbol mexicano durante el verano, es una especie de Rey Midas en un parque de pelota: los equipos que caen en sus manos se convierten en potencias automáticamente.

Bajo su dominio, Caguas tardó poco en reaccionar. Con un elenco encabezado por el valioso infielder, Luis “Wicho” Figueroa (.304 y 19 empujadas), la tropa empezó a engranar hasta prenderse en candela en las últimas semanas del campeonato, en gran medida gracias a la firma de Raúl Casanova.

El veterano receptor regresó a los Criollos vía ‘release’ desde Ponce, a donde había sido enviado en un canje, precisamente, por Caguas antes de comenzar esta campaña. Y sus 5 dobles, 4 cuadrangulares y 12 remolcadas en 13 choques le dio el impulso que necesitaba la escuadra para plantarse en los playoffs.

Para las series se les unió el ‘utility’ de Grandes Ligas, Alex Cora, quien aporta gran liderazgo, además de su buena defensa y oportuna ofensiva.

Contra los pronósticos

Dirigidos por Mako Oliveras, los Indios llegaron a duras penas a la semifinal con una ordinaria marca de 18-24. Y muchos le hicieron la cruz inmediatamente: debían enfrentar a unas fieras que dominaron de principio a fin el torneo regular.

Pero, el reclutamiento del dominicano Castro, así como los lanzadores Juan Padilla (5-3 y 2.91 Era) y Pete Parise, le dio calentura y peligrosidad, rindiendo buenos dividendos.

Y a pesar de los malos augurios, son ellos quienes avanzaron a la Final.

Rivales históricos

La serie enfrenta a los máximos triunfadores del béisbol profesional puertorriqueño: los Indios tienen 15 cetros y los Criollos han ganado 14.

La novena cagüeña no consigue un título nacional desde 2000-2001, cuando vencieron precisamente a Mayagüez, guiados entonces por Santos Alomar. Empero, este es su primer viaje a la Final desde la campaña 2003-2004, cuando cayeron en siete partidos ante los Leones de Ponce.

Entretanto, los Indios no entraban al gran baile desde 2004-2005, año en que lograron su más reciente campeonato. En aquella ocasión eliminaron a Carolina y su manager era Mako Oliveras, quien todavía capitanea a la escuadra.

La última vez que ambos equipos se vieron las caras en una Serie Final fue en 2002-2003, saliendo los Indios por la puerta ancha.

Para el enfrentamiento, ambos equipos hicieron varios movimientos en su roster; los Criollos seleccionaron en un ‘draft’ especial a los lanzadores de los Gigantes, William Collazo y Mario Santiago, mientras que los Indios echaron mano del jardinero Jesús Feliciano y el taponero Fernando Cabrera.

Sorpresivamente, Carlos Delgado no fue escogido por ningún equipo, aún cuando se especulaba que sería reclamado por los Indios, cuya sede temporal por los pasados dos años ha sido la ciudad natal del bambino boricua.

La Serie Final se jugará diariamente hasta el domingo de llegar al máximo de siete juegos, para poder concluir a tiempo para la Serie del Caribe.

Hay que ponerle el ojo a Arecibo

 

 

Por Richie Lugo Marrero
Especial para Ebeisbol.com

Con el campeón del pasado torneo fuera ya de contienda, la Puerto Rico Baseball League está por comenzar sus series semifinales, retrasadas varios días debido a las lluvias que arropan al país.
Esta vez los protagonistas son los Lobos de Arecibo, Gigantes de Carolina, Criollos de Caguas e Indios de Mayagüez, pues se quedaron fuera del baile de coronación los Leones de Ponce, quienes extrañaron a los ‘big leaguers’, Javier Vázquez e Iván Rodríguez, figuras claves cuando ascendieron al trono un año antes.

Si la acción se limitara exclusivamente al campo de juego, los Lobos llevarían todas las de ganar en los playoffs. Su desempeño ha marcado el ritmo, prácticamente, desde que comenzó la temporada invernal, concluyendo como líderes de la serie regular con marca de 25-14.

Ninguna otra novena ha logrado demostrar tanta consistencia y, además, capacidad para superar las adversidades a lo largo del torneo. Y es que los actuales subcampeones, que tienen su sede en el norte de la Isla, salieron muchas veces a jugar sin haber cobrado sus salarios, debido a la crisis económica de sus administradores.

Sin embargo, la incertidumbre que merodeaba en cada quincena no pareció disminuir la peligrosidad de estas fieras, que fueron encabezadas ofensivamente por el cubano Michel Abreu, favorito para cargar con el galardón de Jugador Más Valioso.
Aunque llegó a Puerto Rico sin mucho alboroto, tras una discreta producción en Triple A con la organización de los Mets de Nueva York el pasado año, el fornido jugador cubano destrozó la liga boricua, coqueteando incluso con la Triple Corona. Al final, quedó líder de jonrones (12) e impulsadas (42), mientras se ubicó cuarto entre los mejores bateadores, con un respetable promedio de .351.

La alineación de los Lobos también tiene a Jesús “Motorita” Feliciano (.352 y 27 anotadas), Phil Cuadrado (.326, 4 jonrones y 20 remolcadas), el dominicano D’Angelo Jiménez (.296) y el MVP del año anterior, Jorge Padilla, quien redujo a .264 su ‘average’ pero empujó 23 carreras.

Y si eso no es suficiente, nadie tiene tanto pitcheo, dominando la liga con una efectividad colectiva de 3.69. Empero, el bullpen es lo más temible de Arecibo: su cuerpo de relevistas tuvo record de 17-2 en el torneo clasificatorio, brillando Levale Speigner (7-0 y 2.03 de efectividad en 40 entradas) y Edward Buzachero (10 salvamentos y 1.64 Era). Para pena de sus oponentes, los Lobos sumaron a los relevistas Fernando Cabrera y RJ Rodríguez, por el sorteo especial del equipo eliminado.

Bajo el formato tradicional, de 7-4, los arecibeños se cruzan con los Indios de Mayagüez (18-24), una novena cuyo ‘line-up’ cuenta con el peligroso bateador, Randy Ruiz (.344,-7 Hr -44 Rbi).

Los Indios, dirigidos por el veterano Mako Oliveras, parecen ir contra la corriente en este pareo y son pocas las oportunidades que se le dan.

Por otro lado, la batalla entre Gigantes (21-20) y Criollos (20-20) luce más atractiva. El record de ambos podría desestimar sus respectivos potenciales, pero hacerlo sería un error.

Los Gigantes fueron líderes de bateo en la serie regular con un promedio colectivo de .284 y tienen en su alineación al toletero Carlos Delgado, quien nunca ha perdido su peligrosidad en el ‘home plate’ y mucho menos su liderazgo. Sus estadísticas (.280 y 1 cuadrangular en 25 turnos) sugieren que su bate está en tiempo y, por lo que se ha visto, su cadera le ha respondido bien.
Además del bambino boricua, Carolina cuenta con el campeón bate, Armando Ríos (.367), Víctor Rodríguez (.362), Pedro Valdés (.346- 3 Hr y 26 Rbi) y Orlando Mercado (.337).

Curiosamente, los Gigantes se han reforzado para los playoffs con tres jugadores dominicanos, siendo éstos: el catcher Alberto Castillo y los serpentineros Félix Rodríguez y Héctor Almonte, quienes se unen a su compatriota, Francis Beltrán, quien ya estaba activo en el roster.

Los Criollos de Caguas, por su parte, llegan a la postemporada con tremenda calentura, ganando 10 de sus últimos 11 partidos, poniendo a pensar en grande a su dirigente Lino Rivera, quien llevó a dos campeonatos nacionales a los que ahora son sus rivales.
La escuadra criolla ha tenido en Edgardo Báez a su bateador más productivo, con un promedio de .329 y 23 remolcadas. De hecho, este joven pelotero bateó de hit en 24 juegos consecutivos, pulverizando la marca de 23 que estuvo en poder del legendario Roberto Clemente desde la temporada 1956-1957.

Para esta serie, los cagüeños activaron al ‘utility’ de Grandes Ligas, Alex Cora.
Las semifinales deben concluir no más tarde del sábado, 23de enero.

BÉISBOL PROFESIONAL EN PUERTO RICO ANUNCIA NUEVA TEMPORADA

8 de septiembre

-  El Presidente de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico, el Licenciado Jose Andréu García, anunció formalmente que el 6 de noviembre dará comienzo el torneo 2008-2009 del béisbol invernal en Puerto Rico después de un año de receso debido a la situación económica de sus miembros.  En el torneo participaran seis equipos: los Cangrejeros de Santurce, los Gigantes de Carolina, Criollos de Caguas, Leones de Ponce, Lobos de Arecibo y los Indios de Mayaguez que jugarán en el Esta dio Luis A. “Canena” Márquez de Aguadilla mientras se reconstruye su parque el Isidoro García de Mayaguez.   Los Cangrejeros reaparecen en el béisbol profesional después de dos jornadas jugando como los Atenienses de Manatí.

En un comunicado de prensa el Licenciado Andréu García destacó que la liga se conocerá como la “Puerto Rico Baseball League”  y estrenará un logo e imagen gracias a un nuevo equipo de trabajo para promocionar la liga.  También reveló la apertura de una nueva página electrónica.  Por otro lado se nos informa que el Sorteo de Novatos de la Puerto Rico Baseball League se celebrará en la semana del 15 de septiembre.  En este sorteo se escogerán aquellos jugadores que no han participado en el torneo de béisbol profesional en los últimos dos años.

PROFESSIONAL BASEBALL RETURNS TO PUERTO RICO

AP

SEPTEMBER 8TH - Jose Andreu Garcia, league president of the Puerto Rican Professional Baseball League formally announced that the start of the 2008-09 season will be on November 6th. This announcement follows the cancellation of the 2007-08 season due to the economic hardship of the league and team owners. All six teams return to participate in this season’s full schedule with the highlight being the return of the storied Santurce Crabbers franchise. In 2004 Mets infielder Jose (Tony) Valentin purchased the franchise rights and moved the team to his home town of Manatí, Puerto Rico changing its name to the Athenians of Manatí. For the upcoming season, the Santurce Crabbers will play at Hiram Bithorn Stadium just outside of San Juan, Puerto Rico. The other five teams who will play in the league are the Indios de Mayaguez, Leones de Ponce, Gigantes de Carolina and the Criollos de Caguas.

In a release to the press, Jose Andreu also announced that the league will now be known as the Puerto Rico Baseball League with a new image and logo created a new marketing team that will work to promote the league and its games. The league will also have a new website. The release also announced the detatils of the Rookie player draft that will be held during the week of September 15th. At this draft, native Puerto Rican players who have not participated in the league, the last two years, will be selected by the six clubs.

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