Puerto Rico aún no entrega las armas

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

Otra vez con su cuello rozando el filo de la espada, el equipo de Puerto Rico se vengó de los anfitriones, Leones de Caracas, para sumar tres triunfos corridos y mantener sus opciones de levantar el trofeo campeonil de la Serie del Caribe 2010.

Con un poderío ofensivo arollador y un pitcheo efectivo -solo concedió cuatro hits -, los Indios despacharon a Venezuela, por 7-1, llegando a la tanda dominical con la posibilidad de empatar en el primer puesto.

Y el triunfo tiene sus méritos. Un revés los sacaba de carrera. A su vez, el anfitrión jugaba por orgullo y así siempre es peligroso. Por eso era imperioso presionar desde temprano.

Ese momento llegó en en la tercera entrada. Después de dos outs, los boricuas ligaron tres hits consecutivos de Miguel Abreu, Jesús ‘Motorita’ Feliciano y Luis ‘Wicho’ Figueroa para romper el hielo y tomar ventaja por 1-0.

Nada mejor que salir arriba cuando se juega en morada ajena. Esa ventaja, aunque mínima, sirvió para mantener en reposo a los anfitriones y su gente, que abarrotaron el Estadio Nueva Sparta para ver a los suyos.

En el quinto inning los Indios sacaron sus armas de guerra. Llegó el batazo de larga distancia. Abriendo, el antesalista Danny Valencia silenció las graderías con un largo jonrón por el izquierdo, un poco más tarde Ángel Sánchez, quien había llegado a base por error, anotó con un batazo de doble jugada de Miguel Abreu y antes del cierre, Motorita llevó la pelota más allá de la valla del jardín derecho.

Es necesario resaltar el trabajo de Feliciano. No solamente por su promedio de .435 (23-10), sino porque está en cada rallie haciendo daño.

En un abrir y cerrar de ojos, Puerto Rico se despegó 4-0 en el score. Mientras, el serpentinero Brodie Downs hacía la tarea. No fue hasta el quinto episodio que Venezuela pudo batear el primer hit, del bate de José Lobatón.

Los Leones enseñaron sus garras y empezaron a rugir. Y Downs se marchitó: el hit fue acompañado por un pelotazo y una base por bolas, congestionando las almohadillas. Siendo una situación de alto riesgo, el dirigente Mako Oliveras, que ha movido sus fichas como un ajedrecista, no le dio largas al asunto y trajo al zurdo Efraín Nieves.

Bases llenas y sin out, vaya manera de probar los nervios del muchacho Nieves. Tiene 20 años y apenas ha jugado un año en las ligas menores con Milwaukee. No era aconsejable que mirara a las tribunas, que hervían de ganas por un gran swing.

Pero Nieves puso su sello, limitando el daño a una carrera. Abanicó a Errold Andrus. Eliminó a Luis Maza con fly al central. Entonces le recetó un ponche a Oscar Salazar.

Es otro relevo que le rinde al Mako. Del bullpen han venido como rescatistas Román, Parise, Rivera y Simas. Y ahora Efraín. En verdad, no sería justo dejarlo fuera de la leyenda, perdido entre el festín de batazos de los puertorriqueños.

Al resumir, el serpentinero Nieves dio 2.2 entradas sin carreras y tres abanicados, apuntádose el triunfo. Le dio paso a Juan Padilla, quien retiró a los siete bateadores que enfrentó.

Tras cinco fechas, quizás los dominicanos tienen sus manos casi puestas sobre el trofeo de campeón, pero los Indios de Mayagüez aún no entregan las armas. Son rabiosos y hacen danzas de guerra. A puro corazón.

Eso sí, necesitan ganar a primera hora contra México y que a su vez, Venezuela haga lo mismo ante Dominicana. Esa combinación es obligatoria para provocar un empate y que haya un día más en la Serie del Caribe.

Tras un comienzo desesperante, Puerto Rico ha dado lecciones de honor.

Pesada carga sobre los Indios de Puerto Rico

 

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

Una década sin un campeonato en Series del Caribe parece una eternidad.  Pero si algo tienen en mente los Indios de Mayagüez, representantes de Puerto Rico, es ir tras el prestigio perdido en los diamantes caribeños. Y esa posibilidad siempre está latente cuando Max ‘Mako’ Oliveras está al mando de cualquier escuadra: el dirigente más ganador en la historia del béisbol boricua es de los tipos que se revientan por dentro cuando pierden.

Con siete títulos nacionales y un expediente respetable en el béisbol organizado, Oliveras es el hombre ideal para sacar de la sequía campeonil caribeña a su nativo Puerto Rico.  Y con Mako a la cabeza, los Indios demostraron tener agallas para aguantar la presión de la hora cero. Como hicieron en la liga puertorriqueña. Ellos entraron al baile de coronación por la puerta de atrás, con una humilde marca de 18-24, para ocupar el cuarto y último puesto clasificatorio.

Pero, ya en las series todo cambió. Le pasaron por encima a los líderes Lobos de Arecibo en semifinales y luego, en la Final boricua, tumbaron en solo cinco partidos a los Criollos de Caguas.  Ahora llega el clásico caribeño y con toda probabilidad , pocos los tendrán en cuenta, particularmente porque la novena apenas tiene peloteros de Grandes Ligas en su roster.

De la escuadra borinqueña, apenas tres jugadores vieron acción en las mayores el pasado año; Randy Ruiz registró .313 de promedio y conectó10 cuadrangulares en 33 juegos con los Azulejos de Toronto; Saúl Rivera tuvo marca de 1-3 y 6.10 con los Nationals de Washington; y Fernando Cabrera solo trabajó en 5.1 entradas con Boston.  Es decir, la representación puertorriqueña no lleva a Isla de Margarita el glamour ni las condecoraciones que podrían cargar algunos de sus oponentes.

Cambios en el roster

El equipo campeón sufrirá una gran transformación en su elenco, principalmente entre sus lanzadores, debido a la indisponibilidad en hacer el viaje de muchos miembros originales de su roster.

Un total de seis pitchers no acompañarán a los Indios, siendo éstos los abridores Bobby Cramer, Ruddy Lugo y Mike Maroth, así como los relevistas Benny Cepeda, Roy Merritt y Jason Rice.

Sus lugares serán ocupados por Mario Santiago (3-2 y 2.49 con Carolina); Andrew Baldwin (2-3 y 4.22), Saúl ‘Monaguillo’ Rivera (3-1 y 2.29 con 8 salvamentos) y Orlando Román (1-2 y 4.22) de Caguas; junto a los zurdos Efraín Nieves (1-1 y 5.63) y Bill Pulsipher (2-4 y 2.78) de los Lobos de Arecibo.

Completarán el staff de lanzadores los abridores Juan Padilla (5-3 y 2.91) y Brodie Downs (1-1 y 3.38), junto a los relevistas Fernando Cabrera (2-0 y 5.14, con 3 salvados), Bill Simas (10 juegos salvados) y Pete Parise (1-4 y 3.80), entre otros.

Entretanto, los jardineros Andrés Torres y Johan Limonta, así como el intermedista dominicano Bernie Castro son las bajas de la alineación mayagüezana.

Sin embargo, la ofensiva indígena aún conserva de su ‘line up’ al limpiabases Randy Ruiz (.344, 7 jonrones y 27 remolcadas), al siore Ángel Sánchez (.318 y 6 robadas), el intermedista Félix ‘Ufo’ Molina, al versátil Edwards Guzmán (4 vuelacercas y 20 Rbi) y el refuerzo arecibeño para la Serie Final, Jesús ‘Motorita’ Feliciano (.352).

Asimismo, han agregado como refuerzos al campeón bate Armando Ríos (.367), Raúl Casanova (5 Hr y 23 Rbi), Edgardo Báez (.329 y 23 Rbi), Miguel Abreu (.304) y el infielder Luis ‘Wicho’ Figueroa (.304).

Rotación de lanzadores

El dirigente Oliveras estableció la rotación de abridores: Mario Santiago lanzará ante Dominicana el primer día, seguido de Juan Padilla frente a Venezuela, Bill Pulsipher contra México, mientras que en la segunda ronda estarán Brodie Downs ante Dominicana, Andrew Baldwin enfrentará a Venezuela y Santiago volverá al montículo el último día frente a México.

Llegó la hora

La última vez que Puerto Rico ganó en la Serie del Caribe fue en el año 2000, cuando los Cangrejeros de Santurce se alzaron con la corona caribeña en suelo dominicano. ¿El dirigente? Mako Oliveras. En otras palabras: él es el mejor argumento para no descartar nada bueno en la delegación puertorriqueña.