NARANJEROS, CAMPEONES POR 15ta. OCASION

 

por Eduardo B. Almada

Fue necesario el máximo de 7 juegos, y una jornada sensacional en el decisivo -mínimo marcador, solo por 4ta. ocasión en 52 años de finales-; pero el súper campeón, Hermosillo se coronó por 15ta. vez, 3ra. en el siglo luego de títulos en 2001 y 2007.

Hacía 12 años que la Liga Mexicana del Pacífico no gozaba de una serie al tope de compromisos. En 1998, los Venados de Mazatlán lograron registrar la única donde un club ha podido quitarse la desventaja de 0-3, al ganar 4 cotejos de forma consecutiva ante los Mayos de Navojoa. Ahora, la situación fue mas reñida puesto que los Naranjeros estuvieron abajo 0-1, 1-2 y finalmente ganaron el 7mo. en la casa de los astados donde el pitcheo suele ser mas dominante. De hecho, los 4 marcadores del Teodoro Mariscal en el puerto fueron por 2 o menos carreras; 2 últimos por mínima diferencia (4-3 y 1-0).

El juego crucial resultó ser la 5ta. jornada donde Edgar González, en el Héctor Espino de Hermosillo se convirtió en el 1er. serpentinero que lanzaba el juego completo (ganó 9-0) desde que el nicaraguense, Vicente Padilla con los Tomateros, en Culiacán lo hizo ante los Venados, el 29 de Enero de 2002 triunfando, 3-2. Par de días antes, Rodrigo López de los mismos guindas había registrado la última blanqueada, 2-0 en Mazatlán. Por otro lado, ese triunfo de la 5ta. fecha vino a ser la 15ta. ocasión (sin excepción) desde 1991, que el ganador se enfilaba al cetro. Cierto, en 9 de esas series finales solo hubo 5 juegos. Sin embargo, los Venados que estaban en su 6ta. final sucesiva fueron difíciles presas. Esteban Loaiza trabajó en gran forma durante el 6to. para la victoria que forzó un 7mo. compromiso, con 6.2 episodios de 2 carreras basado en un plan premeditado de mantener sus pitcheos alejados de los poderosos, Naranjeros. Randy Williams remachó la obra con el rescate retirando la 9va. en orden.

Para el decisivo, Homar Rojas que buscaba ser el 1er. mánager nativo mexicano que guía a los Naranjeros al título desde que Benjamín “El Cananea” Reyes logró la 7ma. corona de la franquicia. en 1980, envío al joven, Juan Salvador Delgadillo como su inicialista. Por su parte, Lorenzo Bundy tenía programado al experimentado, aún joven, Walter Silva quien el pasado Abril debutó en las Ligas Mayores con los Padres. Parecía un duelo disparejo; pero nadie le dijo a Delgadillo. Respondió con una joya en la cual retiró los 5 primeros capítulos en 49 pitcheadas, solo 3 sencillos sin que siquiera uno haya visto 3 bolas fuera de lugar. Prolongó la obra a 7.2 sin carreras, Leo Rosales sacó un tercio y José Vargas culminó el salvamento con una 9va. de 3 hombres.

No obstante, Walter Silva fuera de que permitió apenas 3 hits en 8 innings, de ellos solo un extrabase (triple de Chris Roberson para abrir el juego, al 1er. ofrecimiento), cedió una carrera. Fue exactamente porque el 3er. bateador de la faena, Vinicio Castilla conectó un elevado de sacrificio; la única anotación. No sucedía desde que los Yaquis derrotaron a los Venados, en Mazatlán, en el 5to. y decisivo de la final de 2008. Igualmente, por un triple del bat de Alfredo Amézaga aunque en la 6ta. entrada y con un out. Sencillo del boricua, Jorge Padilla lo mandó al pentágono.

Así es como los Naranjeros se unen a Leones (de Caracas mas Escogido) e Indios (Mayagüez) para la gran Serie del Caribe 2010. El representativo mexicano, que al escribir estaba en la Ciudad de México en ruta a Isla Margarita, Venezuela, aún tenía ciertas dudas sobre el roster. Sin embargo, consabido era que debido a lesiones quedaron fuera: José L. “El Borrego” Sandoval (que hace el viaje), Gerónimo Gil y Elmer Dessens. Los cerradores importados no estaban incluídos: Leo Rosales y José Vargas, este por reglas al pertenecer a la reserva dominicana. Ni el pitcher, Edgar González por compromisos previos. De esta forma, México reforzará su staff con los derechos, Pablo Ortega y Rafael Martín de los Venados; los también derechos, Héctor Navarro y Mario Mendoza Jr. de los Yaquis; mas el zurdo abridor de los Tomateros, Héctor Daniel Rodríguez, y el derecho Francisco Félix. En el infield contarán con los servicios de Héber Gómez, quien participará por 8va. vez de las 9 últimas Series del Caribe, y Rubén Rivera del subcampeón (Mazatlán); el utility, Luis Alfonso Cruz y el receptor, Adán Amezcua de los Tomateros; así como el catcher, Saul Soto de los Cañeros, quien durante la postemporada de Dominicana estuvo como titular de los Gigantes del Cibao.

Sobre el panameño y ex-Yanqui, Rubén Rivera dio 4 cuadrangulares en la Serie Final. Empata la marca de Gregory Bryant Goosen, quien los conectó cuando Guasave (los Algodoneros) obtuvieron su único campeonato: 1972. Antes, Goosen había militado en las Grandes Ligas con los Mets, durante los 60´s. Son los únicos con 4 HRs en Series Finales.

TEMPORADA 52da. DE LA LMP

 

Eduardo B. Almada

Al iniciar, la expectativa de que los Venados de Mazatlán ligaran su 6ta. final consecutiva era lo mas atractivo y difícil, puesto que ningún equipo lo había logrado. Nadie imaginó que contaría el rol regular con solo el 3er. bateador en la historia, que haya promediado .400 o mas.

En el arranque, el novato receptor, Sebastián Valle (Filis) fue la sensación al dar 5 cuadrangulares en sus 4 primeros encuentros, lo que jamás había sucedido por un joven de su categoría. Al terminar Octubre su cosecha aumentaba a 7, en solo 11 encuentros; pero además, remolcando 18 carreras y encabezaba no solo a los Cañeros sino la liga. A la par, su compañero y miembro de la legión dominicana del club aparte de otros que este año adornaron al circuito, Sandy Madera desde el 18 de Octubre (8vo. juego de 68 del rol regular), se encaramó a un .407 y nunca en el resto de la campaña estuvo por abajo de .400. Solo el incomparable Héctor Espino (.402 en 1962-63; .415 en 1972-73) y el también futuro inmortal, Matías Carrillo (.404 en 1992-93) lo habían hecho. Cautivó a la afición y a pesar que cerró lesionado, por un severo foul que provocó una fisura en un tobillo a finales de Diciembre, ganó el cetro con .413.

Luis A. García (Naranjeros) se embarcó en gran racha jonroneril con la cual amenazó el record de todos los tiempos (27; Ronnie Camacho y Bobby Darwin, en 1963 y 1972) ; finalizó con 23, para su 2do. título seguido y 3ro. en 5 años. De hecho, superó la centena (101 a la fecha) convirtiéndose en solo el 14to. que lo hace, grupo que tiene Espino como el único con 200 o mas: 299. Carlos Valencia (Yaquis de Cd. Obregón) empezó remolcando carreras a buen paso; pero en Diciembre, hizo lo que nadie en el siglo: sumar 30. En realidad fueron 32 para cerrar con 63. Es el 1er. camarero que lidera la liga, en sus 52 años. Carlos Gastélum (Hermosillo) se enroló en una seguidilla inmaculada de 66 juegos (desde el 8 de Diciembre de 2008) sin error. Aunado a 13 de la postemporada pasada, fue hasta el 20 de Diciembre de 2009 que pifió. Impuso un nuevo record de 71 partidos sin pecado, como 2da. base, rompiendo el anterior de Arnoldo Castro (Mazatlán), con 68 entre 1999 y 2000, incluyendo 5 juegos de playoffs. Sin embargo, el veterano lanzador Pablo Ortega (Venados; 8-2, 2.43) y el ligamayorista (Texas), Luis A. Mendoza (Yaquis; 7-4, 2.89) sostenían un duelazo por saber quien era el Lanzador del Año.

Para esto, Culiacán tuvo pésima 1ra. mitad quedando el el sótano; pero el arribo de Ramiro Peña (Yanquis) para hacer la llave de doble matanzas con Luis A. Cruz (Milwaukee) asentó al club siendo de lo mejor en la 2da. parte y calificó. El jardinero central de los Mayos, Matt Young (Atlanta) fue una relevación por su espectacular y amplio fildeo junto a su efectiva ofensiva que lo puso entre los mejores en bases por bolas (45), robos (21), carreras (54) y porcentaje de embasado (.435). Brad Snyder (Cachorros), subcampeón con el bat (.379) y Adam Rosales (Cincinnati; el mejor con 56 anotaciones) fueron verdaderos líderes de Mexicali, haciendo desvastadora ofensiva con el novel, Román Peña Zonta (Indios). No solo dieron 15 de 21 triples del club sino Peña Zonta terminó con 7, a 1 del record que tiene ya 30 años, por Ray Torres (Kansas City). Pues, el derecho Ortega en su mejor temporada iba con paso a mas de 10 triunfos, ganando sus 7 de sus 9 primeras aperturas (6 en fila), donde solo regaló un pase en cada juego. Su efectividad de 2.02 era la mejor. Mendoza, por su parte pudo haber ganado 8 de sus 9 primeros inicios; pero Mexicali (17 de Octubre) y su bulpen lo impidieron y su registro era de 4-2 entonces. Fueron lo mejor en pitcheo.

Los playoffs comenzaron el 2 de Enero y Obregón no tardó en eliminar a Mexicali, en 5 juegos. Navojoa sorprendió alargando a 6 su serie ante los poderosos Naranjeros, que incluían a Vinicio Castilla de 42 años, jugando como entusiasta prospecto que busca trabajo en las Mayores y un Humberto Cota, que dio 3 jonrones ante los Mayos, en un juego; 7mo. en postemporada, entre otros como Espino, Andrés Mora y Willie Aikens. Pero fueron los Tomateros quienes lograron el pase del comodín, al aguantar 7 cotejos frente a los campeones, Venados.

Inició la semifinal con Obregón en Mazatlán, Culiacán en Hermosillo; los 2 mejores del rol regular de anfitriones eran favoritos. Una racha de 3 años donde las Fiestas de Enero incluyeron dicha 2da. ronda a 7 juegos en cada ocasión, terminó en 5 avanzando los Venados por 6ta. ocasión sucesiva a una final, rompiendo el record de su rival, Naranjeros que registró 5 de 1979 a 1983. El súper campeón de 14 coronas (Hermosillo) contra Mazatlán que busca su 2do. bicampeonato en 6 años. Solo los Naranjeros tienen mas: 1961-1962; 1975-1976; 1994-1995. Un par de equipos con gran veteranía donde la sangre joven escasea; pero el zurdo, Juan Pablo Oramas (Hermosillo) está programado para abrir el 4to. juego, luego de haber sido Novato del Año en la Liga Mexicana de Béisbol (verano). Otro joven que está luciendo es el derecho relevista naranjero, Noé Fernando Salas (San Luis).

Un ingrediente extra al estarse celebrando la final, que está empatada a un triunfo por bando y la serie cambia de parque a la casa de los Naranjeros, es que Lorenzo Bundy, al frente de Mazatlán desde el año pasado, tenía 12 triunfos (3 limpias) en fila dentro de series de campeonato. Con Navojoa (2000), Hermosillo (2007) y Mazatlán (2009). En la seguidilla venció a Hermosillo, Mazatlán y Los Mochis; pero los Naranjeros cortaron su hilván el sábado pasado (4-2), donde Vinny fue el artífice impulsado la quiniela (en la 3ra. entrada) con elevado de sacrificio e iniciando el rally decisivo de 3 carreras en la 6ta. con su 4to. HR de la postemporada y su 9va. producida. Lidera varios departamentos como son 7 extrabases. Al margen, la última Serie Final que se ha alargado al máximo fue en 1997-98, cuando Mazatlán remontó un 0-3 ante Navojoa; única vez que ha sucedido. Ahora se espera que al menos haya 6 partidos que tampoco se ha visto desde 2001-02, cuando Culiacán venció a los Venados.