Puerto Rico still alive after 7-1 win over Venezuela

Orioles prospect Miguel Abreu, is hitting .357 in the 2010 Caribbean Series. Photo by Josmar Abreu

by Michael Ferrin

Ebeisbol.com Exclusive

Puerto Rico’s been playing must win games the last 3 nights. They’ll get to play another Sunday, thanks to the work of 20 year old Efrain Nieves. The lefty entered a bases loaded jam in the 5th, fanned a pair and allowed a Sac Fly, squashing a rally, and keeping Los Indios de Mayaguez alive with a 7-1 win over Venezuela.

Now, Puerto Rico must beat Mexico Sunday afternoon, and hope Venezuela can upset the Dominican Republic to force a Championship Game Monday. Nieves was a major reason why Puerto Rico still has a chance.

Despite the fact he lead 4-0 and didn’t allow a hit until the 5th, Puerto Rico starter Brodie Downs couldn’t make it out of that inning. He departed with the bases loaded and nobody out, having walked 4 and hitting a batter in 4 plus innings.

Enter Nieves, to face the top of the Venezuelan order. The Brewers farm hand promptly fanned leadoff man Erold Andrus, allowed a sac fly to the Phillies Luis Maza, then fanned Padres 1B Oscar Salazar on a 3-2 breaking ball to escape with a 4-1 lead.

Los Indios offense jumped on Venezuela starter Heath Totten in the top of the third inning. 3 straight 2 out singles gave them a 1-0 lead, and it could have been more. Luis Figueroa was caught on a delayed steal to end the inning, and couldn’t stay in the rundown long enough to let Jesus Feliciano to score from 3rd.

In the Mayaguez 4th, Twins 3B Prospect Danny Valencia doubled the lead, clanging a 2-1 Fastball off the left field foul pole for his 1st home run of the series. Angel Sanchez reached on an error by SS Marwin Gonzalez, who was starting in part because Gregorio Petit had committed 4 errors over the past 4 games. Catcher Edwards Guzman singled Sanchez to 3rd, and he scored when Miguel Abreu hit into a double play making it 3-1 Puerto Rico.

Jesus Feliciano homered to right center, giving Los Indios a 4-1 lead, as Feliciano continued his torrid series. A Mets farmhand, through 5 games, the left handed hitting Center Fielder is 10-23. He’d add another RBI on a fielder’s choice as part of a 3 run Puerto Rico 6th.

But, the real hero was Nieves. A former 7th round pick of Milwaukee, Nieves fanned 3 in 2 2/3 innings of scoreless ball, gaining his 2nd win of the series.

Edwards Guzman added 2 hits and a RBI, Angel Sanchez also scored twice as Puerto Rico avenged a 5-2 loss earlier in the tournament. Jose Lobaton had 2 of Venezuela’s 4 hits on the night.

The defending champions & host Venezuela, have struggled offensively, and enter the final day 1-4, but with a chance to affect the outcome of the entire tournament, something Puerto Rico needs if it’s to have a chance to win the 2010 Series.

Dolorosa derrota del equipo de Puerto Rico

Bateador de Mayaguez. foto de Josmar Martinez

Por Richie Lugo Marrero
Especial Ebeisbol.com

Son esas derrotas que rompen el corazón. No tan solo por tratarse de un rival como Dominicana, un torturador al que los boricuas quieren siempre ponerle una cruz encima, sino por la manera tan ingenua que Puerto Rico dejó escapar el triunfo de sus manos.

Para ganarle a los quisqueyanos se necesita mucho más que buen pitcheo. El equipo de Puerto Rico ya lo supo en el juego inaugural.

El abridor puertorriqueño Mario Santiago puso corazón y sembró respeto, pero no fue suficiente para salir airoso ante un rival que supo dar los outs grandes, esos que salvan juegos y sacan de apuros a los lanzadores.

De 25 años de edad, el serpentinero derecho perteneciente a la organización de los Reales de Kansas City resultó tan confiable como lo esperaba su dirigente Mako Oliveras. Por algo fue escogido para lanzarle a los merengueros. Ya lo había dejado claro en la liga boricua y aquí, en escenario internacional, lo repitió.

Pedirle que hiciera más, hubiera sido una infamia. Una lástima que los bates de su equipo fueran anulados. Él hizo su parte: mantuvo el score parejo toda la tarde, en espera de un socorro ofensivo que nunca llegó.

Aunque cargó con el revés, Mario no tiene que disculparse por nada. Ni siquiera por el batazo del ‘limpiabases’ Kevin Barker que superó limpiamente la valla del jardín izquierdo en el sexto inning y que puso el juego por 2-1.

Su curva fue letal y su cambio de velocidad no dejó afincarse nunca a los bateadores dominicanos. Ponchó a ocho y solo concedió tres hits.

No obstante, no hubo nada más dañino para los boricuas que su propio veneno: un tropezón del tercera base Danny Valencia convirtió en carrera un potencial out en el primer inning y dos infames corridos de bases, de Jesús Feliciano en el sexto y de Randy Ruiz en el octavo episodio, mataron amenazas legítimas.

En la primera entrada, un error en el disparo del intermedista Luis ‘Wicho’ Figueroa provocó que se embasara Freddy Guzmán. Y su velocidad hizo estragos: luego de adelantar a segunda por toque de sacrificio, Guzmán se estafó la tercera base.

Entonces vino una jugada infantil: batazo de Juan Francisco fue a parar al guante del lanzador boricua, quien acorraló a Guzmán, que había arrancado hacia ‘home’. Y aquí la desgracia le guiñó un ojo a Puerto Rico: cuando Santiago disparó al antesalista Valencia, éste tropezó con la almohadilla y no pudo hacer el tiro al plato, cayendo abajo por 1-0.

De ahí hasta el sexto, los boricuas jugaron en desventaja. La sexta entrada comenzó prometedoramente para los Indios, gracias a un sencillo del noveno bate Miguel Abreu. Y por un momento la dama fortuna le sonrío a los boricuas: un posible toque de sacrificio de Jesús Feliciano se transformó en un hit en el cuadro, cuando Motorita -como le apodan a Feliciano- le tiró el bate a un pitcheo bajito y afuera, luego de hacer el cuadre para tocar la bola.

Tanto Abreu como Feliciano avanzaron a tercera y segunda base, respectivamente, por toque de Luis ‘Wicho’ Figueroa, dejando la escena preparada para la tanda fuerte del ‘line up’ boricua: Edgardo Báez y Randy Ruiz.

Aquí llegó el pobre juicio en las bases de los Indios: Báez roleteó hacia el campocorto Ramón Santiago y Feliciano arrancó a tercera, siendo fusilado. En la jugada anotó Abreu y Báez llegó al primer cojín. Pero, un sencillo al izquierdo del limpiabases Ruiz no tuvo efecto alguno, pues no había corredor en posición de anotar.

Posteriormente Raúl Casanova, con dos en base, se eliminó con rodada en el cuadro.

En el octavo acto, perdiendo 2-1, la delegación de Puerto Rico tampoco corrió bien las almohadillas. Esta vez fue Ruiz quien no se detuvo en tercera y siguió corriendo despreocupado hacia el plato, luego de que al ‘leftfielder’ Juan Francisco se le cayera un ‘fly’ de Casanova, el torpedero Ramón Santiago lo ajustició con un certero disparo al ‘home plate’, cerrando la entrada.

A pesar de los siete hits en la tarde, la ofensiva puertorriqueña no tuvo su día. Claro, esto tiene su explicación: el brazo izquierdo de Raúl Valdés los puso a bailar en el home plate, ponchándole ocho bateadores en seis capítulos, mientras los relevistas Joel Peralta y Darío Veras se encargaban de tirarles tres ceros corridos para cerrar el partido.

De hecho, entre el tercero (Báez), cuarto (Ruiz) y quinto bate (Casanova) de la tropa borincana se fueron de 12-1.

Pero, a fin de cuentas, fueron las fallas en jugadas de rutina las que le quitaron las oportunidades de comenzar con el pie derecho en la Serie del Caribe 2010.

Ahora a cruzar los dedos para que la suerte -de la buena, por supuesto- los acompañe para el choque ante Venezuela.

Dominican Republic wins a close one over Puerto Rico, 2-1

by Guille Esquivel
Ebeisbol.com Exclusive

The Leones del Escogido got their first win as they squeaked by and beat the Indios de Mayagüez 2-1 in the first game of the 2010 Caribbean Series.

There is a great rivalry between these two teams and an exciting game is always expected. They never fail in providing entertainment when they meet and that was the case in this matchup.

The Puerto Rican team is managed by Mako Olivares who is the winningest coach in Puerto Rican league history with seven titles and he adds two Caribbean Series titles to his trajectory. The Dominican team is led by Ken Oberkfell who led the Leones del Escogido to their first title in 18 years.

Escogido is making their fifth official appearance as they were the league champions in 1981, but a Caribbean Series was not played that year. The Dominican Republic is looking for their 18th title making them the winningest team.

Puerto Rico who is second in titles is looking for their 15th title in their history. The Indios de Mayaguez are representing their team for the first since 2005 where they only won one game in Mazatlan . 

The Dominican team was first to get on the board when they capitalized on a sloppy first inning by the Puerto Rican defense. Freddy Guzman got on base on an error by first baseman Randy Ruiz. Guzman stole third and came around to score when third baseman David Valencia tripped and failed to make the throw home, Escogido took the 1-0 lead.

The first hit for the Dominican team came in the bottom of the fourth on a single off the bat of Willis Otanez against Puerto Rico starter Mario Santiago who belongs to the Royals’ organization.

Mayaguez’ Miguel Abreu opened the sixth inning with a single to center off of Raul Valdes and came around to score on Edgardo Baez’ fielder’s choice tying the game at 1. Valdes pitched six innings allowing one run, six hits while striking out eight batters.

The game did not remain tied for long as Kevin Barker the second batter for the Escogido in the bottom half of the sixth inning took Santiago deep to left field for the solo homerun. Dominican Republic took the 2-1 lead. The homerun along with the errors blemished an otherwise spotless outing for Santiago who pitched seven innings, allowing three hits, one earned run, walking one while striking out eight.

The Puerto Rican team went down fighting as they attempted to take advantage of the errors committed by the Dominican defense in the eighth inning. Ruiz got on base on the error by third baseman Alexander Valdez to open up the inning. Next batter, Raul Casanova hit an easy fly ball to left field that was dropped by Juan Francisco. Ruiz attempted to score from first and was gunned down at home ending the threat.

Joel Peralta pitched two scoreless innings in relief only allowing one hit, one walk and striking out one batter. Dario Veras came out in the ninth to close out the game for the Dominican Republic.

Pesada carga sobre los Indios de Puerto Rico

El torpedero Ángel Sánchez tuvo un gran año con los Indios (Cortesía Angel Santiago Arlequín)

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

Una década sin un campeonato en Series del Caribe parece una eternidad.  Pero si algo tienen en mente los Indios de Mayagüez, representantes de Puerto Rico, es ir tras el prestigio perdido en los diamantes caribeños. Y esa posibilidad siempre está latente cuando Max ‘Mako’ Oliveras está al mando de cualquier escuadra: el dirigente más ganador en la historia del béisbol boricua es de los tipos que se revientan por dentro cuando pierden.

Con siete títulos nacionales y un expediente respetable en el béisbol organizado, Oliveras es el hombre ideal para sacar de la sequía campeonil caribeña a su nativo Puerto Rico.  Y con Mako a la cabeza, los Indios demostraron tener agallas para aguantar la presión de la hora cero. Como hicieron en la liga puertorriqueña. Ellos entraron al baile de coronación por la puerta de atrás, con una humilde marca de 18-24, para ocupar el cuarto y último puesto clasificatorio.

Pero, ya en las series todo cambió. Le pasaron por encima a los líderes Lobos de Arecibo en semifinales y luego, en la Final boricua, tumbaron en solo cinco partidos a los Criollos de Caguas.  Ahora llega el clásico caribeño y con toda probabilidad , pocos los tendrán en cuenta, particularmente porque la novena apenas tiene peloteros de Grandes Ligas en su roster.

De la escuadra borinqueña, apenas tres jugadores vieron acción en las mayores el pasado año; Randy Ruiz registró .313 de promedio y conectó10 cuadrangulares en 33 juegos con los Azulejos de Toronto; Saúl Rivera tuvo marca de 1-3 y 6.10 con los Nationals de Washington; y Fernando Cabrera solo trabajó en 5.1 entradas con Boston.  Es decir, la representación puertorriqueña no lleva a Isla de Margarita el glamour ni las condecoraciones que podrían cargar algunos de sus oponentes.

Cambios en el roster

El equipo campeón sufrirá una gran transformación en su elenco, principalmente entre sus lanzadores, debido a la indisponibilidad en hacer el viaje de muchos miembros originales de su roster.

Un total de seis pitchers no acompañarán a los Indios, siendo éstos los abridores Bobby Cramer, Ruddy Lugo y Mike Maroth, así como los relevistas Benny Cepeda, Roy Merritt y Jason Rice.

Sus lugares serán ocupados por Mario Santiago (3-2 y 2.49 con Carolina); Andrew Baldwin (2-3 y 4.22), Saúl ‘Monaguillo’ Rivera (3-1 y 2.29 con 8 salvamentos) y Orlando Román (1-2 y 4.22) de Caguas; junto a los zurdos Efraín Nieves (1-1 y 5.63) y Bill Pulsipher (2-4 y 2.78) de los Lobos de Arecibo.

Completarán el staff de lanzadores los abridores Juan Padilla (5-3 y 2.91) y Brodie Downs (1-1 y 3.38), junto a los relevistas Fernando Cabrera (2-0 y 5.14, con 3 salvados), Bill Simas (10 juegos salvados) y Pete Parise (1-4 y 3.80), entre otros.

Entretanto, los jardineros Andrés Torres y Johan Limonta, así como el intermedista dominicano Bernie Castro son las bajas de la alineación mayagüezana.

Sin embargo, la ofensiva indígena aún conserva de su ‘line up’ al limpiabases Randy Ruiz (.344, 7 jonrones y 27 remolcadas), al siore Ángel Sánchez (.318 y 6 robadas), el intermedista Félix ‘Ufo’ Molina, al versátil Edwards Guzmán (4 vuelacercas y 20 Rbi) y el refuerzo arecibeño para la Serie Final, Jesús ‘Motorita’ Feliciano (.352).

Asimismo, han agregado como refuerzos al campeón bate Armando Ríos (.367), Raúl Casanova (5 Hr y 23 Rbi), Edgardo Báez (.329 y 23 Rbi), Miguel Abreu (.304) y el infielder Luis ‘Wicho’ Figueroa (.304).

Rotación de lanzadores

El dirigente Oliveras estableció la rotación de abridores: Mario Santiago lanzará ante Dominicana el primer día, seguido de Juan Padilla frente a Venezuela, Bill Pulsipher contra México, mientras que en la segunda ronda estarán Brodie Downs ante Dominicana, Andrew Baldwin enfrentará a Venezuela y Santiago volverá al montículo el último día frente a México.

Llegó la hora

La última vez que Puerto Rico ganó en la Serie del Caribe fue en el año 2000, cuando los Cangrejeros de Santurce se alzaron con la corona caribeña en suelo dominicano. ¿El dirigente? Mako Oliveras. En otras palabras: él es el mejor argumento para no descartar nada bueno en la delegación puertorriqueña.

Caguas y Mayagüez protagonizan la final boricua

Raúl Casanova ha sido figura clave en la ofensiva de los Criollos. Foto Cortesía Criollos de Caguas

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

La final de la Puerto Rico Baseball League tiene sus protagonistas: Caguas y Mayagüez.

Los Criollos de Caguas se vengaron de un sofocante rival y esta vez sí pudieron zafarse del yugo de los Gigantes de Carolina, consiguiendo boleto para el baile de coronación por primera vez en seis años.

Y no fue fácil porque estuvieron abajo, 2-3, en la serie. Entonces empataron y tuvieron que ir a un juego suicida en suelo ajeno ante unos Gigantes que parecían haberles tomado la medida, al dominarlos en años previos en la etapa semifinal.

Pero, en la hora cero el pitcheo criollo se impuso gracias al brazo importado de Andrew Baldwin, quien guardó su mejor desempeño de la temporada para el séptimo y decisivo juego, al trabajar ocho entradas completas, permitir solo dos hits y una carrera, camino a una victoria por 3-1.

Los Indios de Mayagüez, por su parte, también necesitaron siete partidos para deshacerse de los favoritos Lobos de Arecibo.   Y lo lograron con una victoria por 5-2 en territorio enemigo.

El poderoso ‘lineup’ arecibeño, con estelares como Michel Abreu (MVP), Jesús “Motorita” Feliciano, Jorge Padilla y Phil Cuadrado, promedió apenas tres carreras por juego, siendo detenidos por el pitcheo indígena, que incluyó buenas actuaciones de Brodie Downs (1-0 y 1.00 de efectividad en 9 entradas y dos partidos), Bobby Cramer (0.00 en 5 innings), Pete Parise (0.00 en 7.2 entradas en 4 juegos como relevista) y Rudy Lugo (1-0 y 3.68 de Era).

Casi instantáneamente los Lobos, líderes del torneo regular, se dieron cuenta que la música no suena igual con violín que con guitarra; o sea, una cosa es la serie clasificatoria y otro asunto es la postemporada: su ofensiva pasó a dormir el sueño de los justos en el peor momento.

Mientras eso le sucedía a los Lobos, en el otro bando se juntaron varios jugadores para colaborar con la causa, entre ellos el refuerzo dominicano Bernie Castro, quien fue chispa con su promedio de .500 (18-9), el veloz Andrés Torres con .478 (23-11 y 5 empujadas), el torpedero Ángel Sánchez con .421 (19-8) y Danny Valencia con .375 (24-9).

Esta serie tuvo la peculiaridad de que ningún equipo pudo ganar en su propio parque, aunque vale aclarar que los Indios han jugado como locales en los últimos dos torneos en el Estadio Luis “Canena” Márquez de Aguadilla -un pueblo vecino-, debido a que su hogar fue demolido para construir un nuevo recinto para los Juegos Centroamericanos 2010.

Caguas sube su nivel

Los Criollos llegaron hirviendo a los playoffs, con 10 triunfos en sus últimos 11 desafíos, luego de iniciar terriblemente la temporada.

Al fondo del standing en las primeras semanas de juego, la gerencia apretó el botón del pánico y se deshizo de los servicios del manager Carmelo Martínez, siendo llamado al auxilio Lino Rivera.

El ex lanzador, quien dirige en el béisbol mexicano durante el verano, es una especie de Rey Midas en un parque de pelota: los equipos que caen en sus manos se convierten en potencias automáticamente.

Bajo su dominio, Caguas tardó poco en reaccionar. Con un elenco encabezado por el valioso infielder, Luis “Wicho” Figueroa (.304 y 19 empujadas), la tropa empezó a engranar hasta prenderse en candela en las últimas semanas del campeonato, en gran medida gracias a la firma de Raúl Casanova.

El veterano receptor regresó a los Criollos vía ‘release’ desde Ponce, a donde había sido enviado en un canje, precisamente, por Caguas antes de comenzar esta campaña. Y sus 5 dobles, 4 cuadrangulares y 12 remolcadas en 13 choques le dio el impulso que necesitaba la escuadra para plantarse en los playoffs.

Para las series se les unió el ‘utility’ de Grandes Ligas, Alex Cora, quien aporta gran liderazgo, además de su buena defensa y oportuna ofensiva.

Contra los pronósticos

Dirigidos por Mako Oliveras, los Indios llegaron a duras penas a la semifinal con una ordinaria marca de 18-24. Y muchos le hicieron la cruz inmediatamente: debían enfrentar a unas fieras que dominaron de principio a fin el torneo regular.

Pero, el reclutamiento del dominicano Castro, así como los lanzadores Juan Padilla (5-3 y 2.91 Era) y Pete Parise, le dio calentura y peligrosidad, rindiendo buenos dividendos.

Y a pesar de los malos augurios, son ellos quienes avanzaron a la Final.

Rivales históricos

La serie enfrenta a los máximos triunfadores del béisbol profesional puertorriqueño: los Indios tienen 15 cetros y los Criollos han ganado 14.

La novena cagüeña no consigue un título nacional desde 2000-2001, cuando vencieron precisamente a Mayagüez, guiados entonces por Santos Alomar. Empero, este es su primer viaje a la Final desde la campaña 2003-2004, cuando cayeron en siete partidos ante los Leones de Ponce.

Entretanto, los Indios no entraban al gran baile desde 2004-2005, año en que lograron su más reciente campeonato. En aquella ocasión eliminaron a Carolina y su manager era Mako Oliveras, quien todavía capitanea a la escuadra.

La última vez que ambos equipos se vieron las caras en una Serie Final fue en 2002-2003, saliendo los Indios por la puerta ancha.

Para el enfrentamiento, ambos equipos hicieron varios movimientos en su roster; los Criollos seleccionaron en un ‘draft’ especial a los lanzadores de los Gigantes, William Collazo y Mario Santiago, mientras que los Indios echaron mano del jardinero Jesús Feliciano y el taponero Fernando Cabrera.

Sorpresivamente, Carlos Delgado no fue escogido por ningún equipo, aún cuando se especulaba que sería reclamado por los Indios, cuya sede temporal por los pasados dos años ha sido la ciudad natal del bambino boricua.

La Serie Final se jugará diariamente hasta el domingo de llegar al máximo de siete juegos, para poder concluir a tiempo para la Serie del Caribe.

PONCE SE CORONA CAMPEON

26 de enero    Ante 15,103 fanáticos pagando, los anfitriones Leones de Ponce se coronaron campeones de la Puerto Rico Baseball League 2008-2009 al derrotar a los Lobos de Arecibo 8-0 con una gran ofensiva que incluyo 15 imparables ganando la serie final cuatro partidos por uno.  Este es el decimoprimer campeonato de este monumental equipo y su primero en los últimos cinco años.  Los Leones que dominaron el torneo desde temprano en la temporada terminaron la campaña con record de 27 ganados y 15 perdidos, 4 juegos al frente de los Lobos de Arecibo que llegaron en segundo lugar.  Los selváticos barrieron a los Indios de Mayaguez en cuatro partidos en la serie semifinal y derrotaron a los Lobos en cinco en la final.Los mejores bateadores por los Leones fueron el bateador designado Gabriel Martinez de 4-3 con dos dobles, un triple y una carrera empujada; Andy González de 5-3, con un jonrón, dos anotadas y una empujada; el receptor de grandes ligas Iván Rodríguez de 5-3 con un doble y una anotada; el guardabosque izquierdo Luis Matos se fue de 5-2 con un doble, una anotada y dos empujadas; y el guardabosque central Reggie Abercrombie conectó un cuadrangular, anotó una y empujó dos en tres turnos.  Por los Lobos la segunda base Tanner Townsend bateó de 3-1, mientras el guardabosque izquierdo Chris Heisey y el guardabosque derecho Jorge Padilla batearon de 4-1.

Los Leones de Ponce representando a Puerto Rico ahora se preparan para enfrentarse en la Serie del Caribe a los Tigres de Licey representando a la Republica Dominicana, a los Venados de Mazatlán México y posiblemente a los Leones de Caracas Venezuela si es que estos este último logra clasificarse en lo que podría ser una serie de “animales” comenzando el 2 de febrero en Mexicali, México.